Des chercheurs de l’Université de Toronto (U de T) affirment que les sous-sols sont coûteux pour l’environnement.

La construction immobilière est un gros producteur d’émissions de carbone. Selon le Alliance mondiale pour les bâtiments et la constructionl’industrie du transport, largement fondée sur le sol, a produit 23 % des émissions mondiales de carbone en 2020. Comparez cela aux 38 % des émissions mondiales de carbone en 2020 provenant de la construction de bâtiments.

Ce chiffre tient compte des émissions produites pendant la construction ainsi que des émissions continues provenant du chauffage au gaz naturel ou de l’électricité produite par le charbon.

D’après un rapport d’une équipe d’ingénieurs de l’Université de Toronto, plus la construction est importante et plus on coule de béton dans les sous-sols, plus ces logements pèsent sur l’environnement.

« En termes simples, vous devriez construire aussi petit que possible pour ce dont vous avez besoin, et si possible, vous devriez éviter d’avoir un sous-sol », a déclaré le professeur Shoshanna Saxe, à la Commission européenne. Nouvelles de l’ingénierie de l’Université de Toronto.

Elle est l’auteur principal d’un nouveau papier publié dans Ressources, Conservation, et Recyclage appelé « Capturer la variabilité de l’intensité matérielle des habitations unifamiliales« . L’étude de cas porte sur la construction immobilière à Toronto, plus précisément sur 40 maisons unifamiliales qui ont été construites entre 2020 et 2021. L’étude a analysé quels matériaux et quelle quantité étaient utilisés et leur impact sur l’environnement.

« Ce que nous avons découvert, c’est que les sous-sols en béton étaient de loin le plus grand facteur d’utilisation de matériaux, représentant en moyenne 56 % de l’intensité totale des matériaux », explique l’auteur principal de l’étude, Aldrick Arceo. « En termes d’émissions de gaz à effet de serre, la situation est encore pire, car le béton est un matériau à forte intensité de carbone – de nombreuses émissions sont créées pendant sa fabrication. Cela contraste avec d’autres matériaux comme le bois, qui est théoriquement neutre en carbone. »

En général, les chercheurs ont constaté que plus la maison est grande, plus elle est nuisible à l’environnement, parce qu’il y a plus de matériaux utilisés et plus de coûts énergétiques associés au chauffage des chambres et des salons. De plus, les maisons unifamiliales – qui sont la forme dominante de construction de logements sur les marchés immobiliers à l’extérieur de Toronto – causent plus de dommages en s’étalant au lieu de s’accumuler. Les sous-sols sont particulièrement attrayants pour les acheteurs qui prévoient d’utiliser l’espace supplémentaire comme revenu de location.

Quelles sont donc les solutions ?

Les chercheurs de l’Université de Toronto soulignent que les règles de zonage municipales devraient tenir compte de ces facteurs lorsqu’elles autorisent la construction de maisons unifamiliales par rapport aux résidences à logements multiples. La question est d’autant plus urgente que le gouvernement de l’Ontario et les lobbyistes de l’industrie immobilière font pression pour obtenir plus de .construction sur la Ceinture de verdure entourant Toronto.

« Dans de nombreuses régions, les bâtiments plus hauts sont interdits, tout comme les bâtiments qui s’approchent trop près du bord de la propriété », explique Arceo. « Ce genre de règles incite à la construction souterraine. Les sous-sols ne sont plus seulement les fondations, ils sont conçus pour faire partie de l’espace de vie. »

« La grande majorité de la conversation sur les maisons durables en ce moment porte sur les gadgets et la technologie », ajoute M. Saxe. « Les gens veulent mettre des panneaux solaires sur le toit ou souligner comment ils utilisent une meilleure isolation. Ce sont des choses formidables, mais il est également très important de penser à la différence que l’on peut faire en construisant quelque chose de taille raisonnable, en utilisant une quantité raisonnable de matériaux. »