Quelques jours seulement après le lancement de l’invasion russe, le président ukrainien Volodymyr Zelensky a lancé un appel urgent demandant aux étrangers de venir se joindre à la bataille.

« Les étrangers désireux de défendre l’Ukraine et l’ordre mondial dans le cadre de la Légion internationale de défense territoriale de l’Ukraine, je vous invite à contacter les missions diplomatiques étrangères de l’Ukraine dans vos pays respectifs », a-t-il déclaré.

Aux frontières de l’Ukraine, alors que des milliers de personnes fuient le pays, des volontaires – principalement des hommes – du monde entier arrivent pour aider à combattre l’invasion russe et les empêcher d’occuper le pays.

L’un des Canadiens qui répond à l’appel de Zelensky est Maksym Sliepukhov, un gestionnaire de logistique d’entrepôt de 36 ans, originaire de Toronto. Sliepukhov est né en Ukraine et a obtenu un diplôme de commerce à l’Université de Kiev.

Dans une interview, il a déclaré à W5 : « Nous essayons de protéger nos familles, nos amis et le monde. »

W5 a suivi Sliepukhov jusqu’à un petit magasin de fournitures tactiques à Markham, en Ontario, où il achetait des équipements de protection, comme des casques et des gilets pare-balles, pour lui-même et une petite légion de compatriotes canadiens désireux de se rendre en Ukraine.

« Lorsque quelque chose comme ça se produit chez nous, près de nos portes, fondamentalement à nos portes, chaque Ukrainien fera ce que nous faisons tous. Trouver un moyen d’aider, trouver le moyen de rentrer chez soi. Trouver le moyen de gagner cette guerre. »

Le Canada compte le plus grand nombre d’Ukrainiens et de personnes d’origine ukrainienne en dehors de l’Ukraine et de la Russie, soit 1,4 million de personnes. Il n’est pas surprenant que beaucoup envisagent de répondre à l’appel à l’aide.

Un groupe qui s’est formé s’appelle la Brigade canado-ukrainienne. Le leader a demandé l’anonymat à W5, craignant pour sa propre sécurité et les représailles russes sur les membres de sa famille restés en Ukraine. Il a déclaré à W5 qu’il avait déjà recruté au moins 600 personnes prêtes à retourner se battre.

Pendant qu’il parlait avec W5, son téléphone n’arrêtait pas de sonner et de bourdonner de messages de volontaires potentiels.

Bien que la passion et le dynamisme des Canadiens d’origine ukrainienne qui souhaitent se battre puissent sembler extraordinaires, certains critiques affirment que les projets de retour en Ukraine pour se battre sont risqués, tant sur le plan de la sécurité que sur le plan juridique.

Lors d’une conférence de presse ce mois-ci, la vice-première ministre Chrystia Freeland, elle-même d’origine ukrainienne, a délivré ce message : « Nous respectons les choix personnels. Comme l’a dit le Premier ministre (Trudeau), c’est une perspective dangereuse d’y aller, mais je respecte ce choix. »

Quelques jours plus tard, la ministre de la Défense Anita Anand a déclaré aux journalistes que si elle comprenait le désir de nombreux Canadiens de porter les armes pour l’Ukraine, « les aspects juridiques de la situation sont indéterminés à l’heure actuelle. »

Le Général de division à la retraite. David Fraser déclare que le gouvernement canadien est trop ambigu.

« Ils doivent être parfaitement clairs parce que nous parlons de tuer. Nous parlons de tuer d’autres personnes et potentiellement de tuer les personnes qui se surpassent, de les faire tuer. »

Pour Sliepukhov, ces questions sont sans objet. Il dit que ce combat est personnel. Il veut aller dans sa ville natale où vivent encore sa mère et son frère pour les défendre contre les Russes.

« Vous avez toujours besoin d’aller voir votre famille. Tu dois encore t’assurer qu’ils sont en sécurité, tu dois encore les relocaliser, et ensuite tu dois nettoyer ta ville. »