Les Canadiens font face à des obstacles pour tenter de se joindre au combat en Ukraine
OTTAWA – Lorsque Paul Hughes est entré en Ukraine pour aider à combattre les Russes au début du mois dernier, il s’attendait à être armé et emmené au front. Mais il n’a pas pu obtenir d’arme ni de munitions.
Le natif de Calgary, âgé de 57 ans, qui a servi dans le Princess Patricia’s Canadian Light Infantry de 1983 à 1987 pendant la guerre froide s’est dit déçu.
« Je pense qu’il faudrait trouver un autre mot que désorganisé », a déclaré Hughes dans une interview depuis Lviv, décrivant la soi-disant Légion internationale pour la défense territoriale de l’Ukraine.
« Je ne pense pas qu’ils étaient prêts pour cet appel à l’action. »
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a appelé en février les gens du monde entier à aider son pays à combattre les Russes en rejoignant une « brigade internationale », et Kiev a déclaré qu’environ 20 000 étrangers avaient répondu.
Mais certains Canadiens qui veulent ramasser des armes pour l’Ukraine ont déclaré avoir fait face à des obstacles inattendus, certains comme Hughes trouvant un manque d’organisation alors que d’autres ont été refoulés avant de pouvoir sortir.
Un groupe de législateurs ukrainiens en visite à Ottawa la semaine dernière a soutenu le besoin de plus de volontaires étrangers. La députée ukrainienne Ivanna Klympush-Tsintsadze a déclaré que les « combattants de la liberté » sont non seulement les bienvenus, mais une « inspiration et un encouragement ».
Elle a également qualifié l’invitation, affirmant que l’Ukraine veut « tous ceux qui savent se battre ou qui savent apporter une aide médicale », comme les ambulanciers paramédicaux.
Bryson Woolsey, un cuisinier de 33 ans de Powell River, en Colombie-Britannique, a déclaré qu’il avait été refoulé en raison d’un manque d’expérience au combat. Il a été déçu, d’autant plus qu’il a parlé publiquement de son désir d’aider.
« J’avais l’impression d’avoir laissé tomber les gens », a déclaré Woolsey dans des SMS sur Facebook.
« Je suppose que d’une certaine manière, je me sentais aussi malhonnête. Comme je l’ai dit, je faisais ce truc et je ne pouvais plus. C’était difficile. »
L’ancien député libéral Borys Wrzesnewskyj fait partie d’un groupe de bénévoles qui ont offert d’aider l’ambassade d’Ukraine à Ottawa à contacter et à contrôler les Canadiens désireux de répondre à l’appel aux armes de Zelenskyy.
Malgré la réponse « formidable », Wrzesnewskyj dit que le travail de son groupe est dans un « schéma d’attente » alors que les responsables ukrainiens se débattent avec le volume considérable de candidatures.
« Il est important que ceux qui se portent volontaires aient une expérience de combat militaire », a-t-il déclaré. « Ce sont les types d’individus qui sont recherchés. »
Le major-général canadien à la retraite Denis Thompson a déclaré que beaucoup de choses avaient changé en Ukraine depuis février, les forces ukrainiennes ayant depuis émoussé l’offensive russe dans de nombreux domaines et commençant à repousser.
« L’appel a probablement été lancé dans les premiers jours où les gens pensaient à tort que les Russes allaient vraiment envahir le pays », a déclaré Thompson.
Il a déclaré que la formation militaire et la capacité de communiquer sur le champ de bataille sont essentielles pour garantir que les volontaires sont réellement des atouts plutôt que des passifs.
On ne sait pas combien de Canadiens sont allés en Ukraine pour se battre ou qui ils sont, mais Wrzesnewskyj a déclaré qu’aucun de ceux qui travaillaient avec son groupe n’a été accepté.
« Cela dit, il semble que beaucoup de Canadiens se dirigent vers nous sans aucune vérification », a-t-il déclaré. « Ils le font par eux-mêmes. »
L’ambassade d’Ukraine n’a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Ceux comme Hughes qui sont arrivés en Ukraine ont signalé des difficultés, à commencer par le manque d’armes.
« Qu’est-ce qu’on attendait de nous ? » il a dit. « Un combat de tranchées au corps à corps avec les Russes ? Ça n’arrive pas. »
Thompson s’est demandé si ces problèmes étaient liés à une mauvaise logistique, et dans quelle mesure parce que le gouvernement ukrainien avait des doutes ou voulait d’abord examiner plus attentivement les volontaires.
« Pour autant que nous sachions, quiconque se présente à votre porte pourrait simplement être un psychopathe », a-t-il déclaré. « Ou cela pourrait être un peu romantique qui pense vraiment qu’il fait la bonne chose, mais franchement, il ne pourra pas contribuer. »
Hughes a déclaré qu’on lui avait dit qu’il devrait signer un contrat stipulant qu’il ne pouvait pas partir avant la fin de la guerre, bien qu’il puisse sortir s’il « le voulait vraiment ».
Il a décidé de ne pas adhérer.
Alors que Wrzesnewskyj a déclaré que d’autres ont également soulevé des préoccupations au sujet des contrats, Thompson a déclaré que de tels accords ne sont pas inhabituels, notant que les Canadiens qui se sont portés volontaires pendant la Seconde Guerre mondiale l’ont fait pendant toute la durée.
Les contrats officialisent le statut des volontaires dans l’armée ukrainienne, a déclaré Thompson, établissant un cadre juridique pour leur participation à un conflit de plus en plus défini par des violations présumées des droits de l’homme et des crimes de guerre.
Il a cité l’exemple de la Légion étrangère française, qui exige un contrat initial de cinq ans. Il s’agit d’une force militaire composée de volontaires étrangers âgés de 17 à 40 ans de toute nationalité.
« La célèbre Légion étrangère française est pleine d’expatriés, mais ils ont tous prêté serment correctement », a déclaré Thompson. « Et ils sont tous considérés comme des soldats de la France lorsqu’ils se rendent sur le terrain, afin qu’ils soient protégés. »
Wrzesnewskyj a encouragé les Canadiens à aider l’Ukraine par le biais d’une aide humanitaire et de dons, ce qu’ont fait Hughes et Woolsey.
Woolsey a déclaré qu’il avait utilisé son projecteur médiatique pour collecter des dons.
Hughes a déclaré avoir créé une organisation appelée Helping Ukraine Grassroots Support qui propose des fournitures médicales et alimentaires dans tout le pays.
Il est déçu de ne pas se battre, mais a déclaré qu’il était ravi de faire une réelle différence sur le terrain. Il est tombé amoureux de l’endroit et prévoit de rester aussi longtemps que l’Ukraine l’aura.
« Juste ce monde bizarre, tordu et flippant dans lequel je me trouve en ce moment », a déclaré Hughes. « Je n’ai jamais, même dans mes rêves, pensé vivre cela. Je suis ici depuis un mois et j’ai l’impression d’être ici depuis cinq ans. Ou toute une vie. »
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 5 avril 2022.
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