Les Canadiens ukrainiens expriment leur crainte pour leurs proches après l’invasion russe de leur patrie.

Sam Martens, un citoyen ukrainien qui vit au Canada depuis deux ans, était dans la foule jeudi pour soutenir la paix en Ukraine. Martens a déclaré à CTV News Vancouver que tous ses proches sont encore en Ukraine.

« J’ai envoyé un message à mes proches ce matin et ils m’ont parlé de bombardements et ils ont essayé d’échapper au danger », a déclaré Martens. « Je suis venu ici (au rassemblement) pour montrer au monde que je suis là, que je m’inquiète ».

Ruslan Zeleniuk, qui dirige un magasin d’exportation et d’importation ukrainien à Winnipeg, s’est réveillé dans un pays attaqué.

« Ils ont entendu dans la nuit quelques explosions », a déclaré Zeleniuk. « Ils sont dans un état d’incrédulité et de choc ».

Le Canada a la troisième plus grande population ukrainienne au monde, derrière la Russie et l’Ukraine elle-même, avec plus de 1,3 million de Canadiens faisant partie de la diaspora ukrainienne.

Au début de la Première Guerre mondiale, plus de 150 000 Ukrainiens déplacés ont immigré au Canada, attirés par la promesse de terres peu coûteuses dans les Prairies.

« Ils cherchaient une vie meilleure », a déclaré à CTV National News Yulia Zmerzla, directrice générale du Centre ukrainien de culture et d’éducation de Winnipeg. « Malheureusement, plus d’un siècle s’est écoulé depuis cette époque et maintenant l’histoire se répète ».

Malgré le danger, Zmerzla a déclaré que sa famille qui vit encore en Ukraine veut rester et défendre son pays.

« Je veux vraiment que ma famille vienne ici », a déclaré Zmerzla. « Je veux les protéger ».

Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) a mis en place des mesures pour accélérer le processus permettant aux Canadiens d’origine ukrainienne de faire venir leur famille immédiate au Canada, y compris les demandes de traitement prioritaire pour l’adoption, ainsi que les demandes de résidence permanente et temporaire pour les personnes ayant une résidence principale en Ukraine qui veulent réunir leur famille au Canada ou étudier, travailler ou commencer une nouvelle vie au Canada.

Alors que certains Canadiens d’origine ukrainienne s’inquiètent pour leurs proches qui vivent toujours en Ukraine dans le contexte de l’escalade de la violence, d’autres s’inquiètent également du sort du pays de leurs ancêtres, qui, selon eux, constitue une grande partie de leur identité.

« Mon sentiment d’être Ukrainien et d’être plus proche de mon peuple a vraiment grandi au cours de cette année depuis le conflit », a déclaré à CTV National News Anastasia Reznichenko, une Canadienne d’origine ukrainienne qui vit à Kitchener-Waterloo, en Ontario, depuis neuf ans.

Avec des fichiers d’Alissa Thibault, Josh Crabb et Nicole Lampa de CTV.