Les banques libanaises décident de rester fermées, par crainte de la sécurité
Les banques libanaises resteront fermées indéfiniment après avoir rejeté un plan de sécurité proposé par le gouvernement, a déclaré jeudi un haut responsable de l’association des banques commerciales du pays, dans un contexte de vague de protestations et de braquages visant son système financier défaillant.
L’Association des banques du Liban a initialement annoncé une grève de trois jours, après qu’au moins sept succursales bancaires aient été prises d’assaut la semaine dernière, où les assaillants ont exigé qu’ils retirent leurs économies piégées. Parmi eux, Sali Hafez, qui s’est introduit dans une agence bancaire de Beyrouth avec un faux pistolet et a récupéré quelque 13 000 dollars d’économies pour couvrir le traitement du cancer de sa sœur.
Les banques libanaises à court d’argent avaient fermé pour la dernière fois pour une période prolongée en octobre 2019 pendant deux semaines, lors de manifestations antigouvernementales massives déclenchées par l’effondrement économique. Depuis 2019, les banques ont imposé des limites strictes aux retraits de devises, immobilisant l’épargne de millions de personnes.
Depuis lors, l’économie du petit pays méditerranéen n’a cessé de s’effondrer. La livre libanaise a perdu environ 90% de sa valeur par rapport au dollar, tandis que les trois quarts de la population ont plongé dans la pauvreté.
« L’une de nos demandes est que l’on nous fournisse une sécurité pour garantir que nous puissions garder les banques en sécurité », a déclaré à l’Associated Press Fadi Khalaf, le secrétaire général de l’Association des banques au Liban. « Quand vous avez des gens qui entrent avec des armes et jettent de l’essence partout, devons-nous attendre que quelqu’un meure pour faire quelque chose ? ».
Alors que les banques à travers le pays sont fermées, les gens se sont depuis précipités dans les magasins pour transférer leur argent à l’étranger à la place. La plus grande société de transfert d’argent du pays a même fait appel à des agents de sécurité privés armés de fusils d’assaut.
Khalaf a déclaré que les banques n’étaient pas satisfaites du plan de sécurité que l’équipe du ministre de l’Intérieur intérimaire Bassam Mawlawi leur a présenté mardi. « Il a dit qu’ils n’avaient pas assez de personnel et que les banques devaient assurer leur propre sécurité », a-t-il déclaré. « Mais que peut faire un service de sécurité privé s’il doit faire face à quelqu’un qui porte une arme ? ».
L’Union des syndicats d’employés de banque, dans une déclaration jeudi, a fait écho à des sentiments similaires, refusant de retourner au travail jusqu’à ce qu’ils estiment qu’il est sûr pour eux de le faire.
M. Khalaf a déclaré que les banques discutent actuellement des mesures qu’elles peuvent prendre de leur côté, mais qu’elles n’ont pas fixé de date limite.
Les braquages de banques ont surtout été célébrés par le public libanais, qui a accusé les autorités de corruption et de mauvaise gestion endémiques. Des millions de Libanais luttent pour faire face à la montée en flèche des prix des denrées alimentaires et aux coupures de courant généralisées, et nombreux sont ceux qui sympathisent avec les personnes qui choisissent de prendre les choses en main.
Les groupes de protestation des déposants ont promis de continuer à soutenir les tentatives des gens de récupérer leurs économies par la force.
Pendant ce temps, les autorités libanaises se démènent depuis plus de deux ans pour mettre en place des réformes financières et restructurer l’économie afin de conclure un accord avec le Fonds monétaire international pour un renflouement. Parmi ces réformes figure une loi sur le contrôle des capitaux qui limiterait et régulerait officiellement les flux d’argent entrant et sortant des banques.
Le FMI a critiqué mercredi le Liban pour la lenteur de ses progrès, mais le ministre intérimaire de l’économie Amin Salam a déclaré à l’AP que le pays a l’intention d’adopter certaines de ces réformes le mois prochain.
D’ici là, les problèmes fiscaux du pays continueront à s’envenimer, a déclaré l’analyste financier Ghassan Chammas. La fermeture des banques va non seulement restreindre davantage l’accès des gens à leurs fonds, mais aussi ralentir une activité économique déjà en baisse, notamment les importations et les exportations.
« Ils doivent clairement fixer des exceptions dans le projet de loi sur le contrôle des capitaux pour les personnes qui ont besoin de couvrir des dépenses de santé, de transférer des fonds à l’étranger, ou toute autre exception humanitaire », a déclaré Chammas à l’AP. « Vous ne pouvez pas isoler le pays du monde extérieur ».