Outre la collecte quotidienne d’échantillons de coronavirus, les athlètes des Jeux olympiques de Pékin doivent également faire face aux habituels tests de dopage, tant en compétition qu’en dehors.

Les quelque 2 900 concurrents des Jeux d’hiver doivent se rendre disponibles pour des visites inopinées de contrôle du dopage, ce qui les expose à un risque accru d’attraper le COVID-19 et de se voir éventuellement exclus de leur épreuve.

L’Agence internationale de contrôle, qui supervise la collecte d’échantillons aux Jeux olympiques, a déclaré mercredi que les tests quotidiens, que tous les membres de la bulle olympique doivent effectuer, ajoutent un poids psychologique et une incertitude supplémentaires.

« Il y a beaucoup d’attention quand ils passent par le processus de contrôle du dopage pour passer par toutes les mesures COVID », a déclaré Matteo Vallini, le chef des contrôles de l’ITA. « Cela les met sous pression ».

L’ITA, qui a conçu les contrôles des athlètes olympiques, et l’Agence mondiale antidopage, qui supervise les règles et le laboratoire de contrôle à Pékin, ont détaillé leurs plans le premier jour de la compétition, deux jours avant la cérémonie d’ouverture.

DÉFIS OMICRON

La vague de cas de COVID-19 provoquée par la récente variante omicron a alourdi le travail de l’ITA.

Les sélections tardives et imprévisibles des équipes en raison de la présence d’athlètes testés positifs ont fait que leurs remplaçants étaient moins prioritaires dans les plans de tests préolympiques.

L’agence a déclaré mercredi qu’elle avait tout de même atteint l’objectif d’environ 80 % de collecte des 5 400 échantillons recommandés aux organismes sportifs.

L’ITA et l’AMA sont confiantes dans l’espoir de Jeux olympiques propres après que davantage de contrôles aient été effectués sur des athlètes s’entraînant en 2021 loin de leurs compétitions que lors de la dernière année pré-pandémique de 2019.

Il n’y a eu que quatre tests de dopage positifs lors des Jeux olympiques de Pyeongchang 2018, bien que tous les échantillons prélevés il y a quatre ans soient stockés. Ils peuvent être réanalysés jusqu’en 2028 si de nouvelles méthodes de test ou de nouveaux renseignements apparaissent.

RELATIONS AVEC LA RUSSIE

Les Jeux olympiques de cette année sont probablement les derniers où les athlètes russes ne sont pas autorisés à concourir sous le nom de leur pays et sans son drapeau et son hymne.

À Pékin, comme aux Jeux d’été de Tokyo il y a six mois, ils représenteront officiellement le ROC et les médaillés d’or entendront un extrait d’un concerto pour piano de Tchaïkovski lorsqu’ils monteront sur le podium.

Ces sanctions de l’Agence mondiale antidopage expirent en décembre, deux ans après avoir été imposées par le Tribunal arbitral du sport.

« Ce chapitre touche à sa fin », a déclaré mercredi le directeur général de l’AMA, Olivier Niggli. « Nous restons tout de même très vigilants ».

L’affaire de l’AMA concernait l’agence antidopage russe, connue sous le nom de RUSADA. Une étape clé pour la rétablir dans le sport international a été l’élection d’un nouveau dirigeant il y a deux mois.

« Nous en avons été très satisfaits », a déclaré M. Niggli à propos du processus de nomination de Veronika Loginova, qui travaillait auparavant pour le ministère russe des sports. « Nous pensons certainement en ce moment que RUSADA fonctionne de manière indépendante et nous ne voyons aucun signe d’ingérence indue. »

Il y a encore des cas disciplinaires en suspens pour les organes directeurs sportifs liés aux Jeux olympiques de Sotchi en 2014, utilisant des preuves recueillies dans le laboratoire d’essai de Moscou.

« Il y en a encore un assez grand nombre qui ne sont (pas) traités », a déclaré M. Niggli.

L’équipe russe, composée de 212 membres, a été la plus testée du programme préolympique.

LABORATOIRE DE PEKIN

Le laboratoire accrédité par l’AMA à l’Université des sports de Pékin analysera environ 2 900 échantillons de sang et d’urine pendant les Jeux olympiques.

Il s’agit d’un laboratoire différent de celui de la ville qui a eu des problèmes dans le passé avec les tests olympiques et pré-olympiques.

Des erreurs commises par le laboratoire national antidopage lors des Jeux olympiques de Pékin en 2008 ont permis à deux lanceurs de marteau biélorusses de récupérer leurs médailles au TAS après avoir été disqualifiés pour avoir été testés positifs à la testostérone.

En 2016, l’AMA a fermé le même laboratoire pendant les quatre mois précédant les Jeux olympiques de Rio de Janeiro pour des erreurs d’analyse d’échantillons.

Maintenant, le laboratoire fait partie d’une université au lieu de l’agence antidopage chinoise — une situation que Niggli a déclaré « est toujours meilleure parce que nous aimons que les laboratoires soient impliqués dans la recherche. »

« Ils ont beaucoup progressé. Nous n’avons pas d’inquiétude particulière avec le laboratoire », a-t-il déclaré.

Niggli est sûr qu’il ne peut y avoir de répétition de l’échange systématique d’échantillons dans le laboratoire de Sotchi.

« La situation est différente », a-t-il dit. « Il y a beaucoup de sauvegardes là-dedans ».