La garde senior de Caroline du Sud, Brea Beal, savait qu’elle pouvait faire confiance à Dawn Staley avant même de s’habiller pour les Gamecocks.

Ce ne sont pas seulement les distinctions d’entraîneur de Staley, qui ont notamment alimenté l’ascension fulgurante du basket-ball féminin en Caroline du Sud, qui ont vendu Beal. Beal savait que Staley – une femme noire comme elle – comprendrait mieux comment la guider alors qu’elle naviguait à la fois dans la vie et en jouant au basket sur une grande scène.

« Les gens qui me disaient ce qu’était cette communauté, je sais que c’est un endroit où je voulais être », a déclaré Beal. « Dès que je suis arrivé ici, elle m’a définitivement conduit dans un voyage pour que je puisse découvrir qui je suis. »

La représentation des femmes noires dans les rangs des entraîneurs et de l’administration sportive a existé à une échelle infime – même dans un sport comme le basket-ball, qui, avec l’athlétisme, a la plus forte concentration d’athlètes universitaires noires. Les joueuses noires qui ont été entraînées par une femme noire ont déclaré à l’Associated Press que c’était crucial pour leur développement.

« Il y a des entraîneurs qui auront juste tous les gars sans comprendre qu’il y a parfois des choses dont une jeune femme peut avoir besoin de parler à une autre femme », a déclaré Kiki Barnes, un ancien basketteur et sauteur à la Nouvelle-Orléans et à l’actuelle Côte du Golfe. Commissaire de la conférence sportive.

Alors que le nombre de femmes entraînant des sports féminins a augmenté au cours de la dernière décennie, les femmes noires continuent d’être à la traîne par rapport à la plupart des autres groupes. Au cours de l’année scolaire 2021-22, 399 femmes noires ont entraîné des équipes sportives féminines de la NCAA dans les divisions I, II et III, contre 3 760 femmes blanches et 5 236 hommes blancs.

Dans le basketball féminin de la NCAA, un sport composé à 30% d’athlètes noires, les femmes noires représentaient 12% des entraîneurs en chef dans toutes les divisions au cours de la saison 2021-22, selon la base de données démographiques de la NCAA.

Quatorze femmes noires ont dirigé des équipes féminines de basket-ball dans 65 programmes Power Five la saison dernière – une de plus qu’en 2021. C’est moins de 22 que toute autre course de la Division I, selon un rapport contenant des données de la saison 2020-21.

Pour la première fois en une décennie, quatre entraîneurs noirs se sont qualifiés pour le Sweet 16 du tournoi de basket-ball féminin, dont Staley, qui a déclaré qu’elle pensait qu’il était plus populaire d’embaucher une femme à « ce stade du match ».

« Et cela ne veut pas dire que je vais m’asseoir ici et faire la fête des hommes, car nous avons beaucoup d’entraîneurs masculins qui sont dans notre jeu depuis des décennies et des décennies », a déclaré Staley, qui mènera son équipe au Final Four. Cette fin de semaine. « Mais je dirai que donner aux femmes la possibilité d’entraîner des femmes et aider les femmes à naviguer dans la vie comme elles l’ont fait dans la vie permettra à vos étudiantes-athlètes de vivre une expérience différente de celle d’avoir un entraîneur masculin. »

Pendant des années, Staley a plaidé pour l’embauche de plus d’entraîneures – en particulier des minorités – dans le basket-ball universitaire, mais la joueuse de la WNBA Angel McCoughtry a déclaré que les entraîneures noires aussi performantes que Staley étaient encore trop peu nombreuses et espacées dans le sport.

« Quand j’ai été recruté au lycée, je ne me souviens pas d’avoir eu une Dawn Staley à admirer », a déclaré McCoughtry, qui a joué à Louisville de 2005 à 2009.

McCoughtry a également nommé Carolyn Peck, la première femme afro-américaine à entraîner son équipe à un titre de basket-ball féminin de la NCAA en 1999 avec Purdue, comme un autre exemple de représentation dans le sport.

« Il y en a donc un ou deux tous les dix ans », a déclaré McCoughtry. « Pourquoi ne pouvons-nous pas en avoir 10 ? Il y a 10 entraîneurs caucasiens tous les dix ans.

McCoughtry, un ancien choix n ° 1 au classement général par Atlanta Dream de la WNBA, s’est habitué à être entouré de gens qui ne lui ressemblaient pas ou ne la comprenaient pas. Elle est noir. Ses entraîneurs de l’AUA et du lycée étaient des hommes noirs. Ses entraîneurs universitaires étaient des hommes blancs. Marynell Meadors, une femme blanche, a été son premier entraîneur à Atlanta.

Elle a répondu à des questions frustrantes de pairs, d’entraîneurs et de propriétaires blancs – comme la fréquence à laquelle elle se lave les cheveux ou si son jeu passionné était dû au fait qu’elle venait de Baltimore.

« Il y a juste un décalage dans la compréhension des choses », a déclaré le joueur de 36 ans, ajoutant : « Nous avons besoin de plus d’entraîneurs pour nous protéger. »

McCoughtry n’a jamais eu d’entraîneur-chef féminin noir, mais a eu les conseils percutants de Michelle Clark-Heard, une femme noire que Jeff Walz a recrutée comme assistante lorsqu’il a pris la relève à Louisville en 2008.

Elle s’est également appuyée sur Tim Eaton, un entraîneur adjoint noir qui, selon elle, l’a défendue lors de sa première année, lorsque l’entraîneur de l’époque, Tom Collen, a voulu la renvoyer à Baltimore parce qu’elle était en retard à l’un de ses premiers entraînements. De même, McCoughtry a déclaré qu’elle avait le sentiment qu’elle avait moins de marge de manœuvre pour faire des erreurs que ses coéquipières blanches. Lorsqu’elle a interrogé un entraîneur, elle a été qualifiée de fauteuse de troubles ; quand elle s’est enflammée pour une pièce de théâtre, on lui a dit qu’elle avait une mauvaise attitude.

« Nous n’avons tout simplement jamais eu le moindre pouce pour être humains, comme nos homologues caucasiens », a-t-elle déclaré, ajoutant: « Mais qui comprend cela? Nos entraîneurs noirs. Parce qu’ils ont traversé tout ce que nous avons traversé. Ils ont aussi une histoire. »

Une partie de la raison du manque d’entraîneures noires est à cause de qui détient finalement le pouvoir d’embaucher, a déclaré Barnes. Il s’agit souvent de directeurs sportifs, un niveau où le manque de diversité est encore plus grand – 224 sur 350 dans la Division I sont des hommes blancs. De plus, a-t-elle ajouté, il y a des exigences changeantes quant à ce qu’il faut pour obtenir des opportunités de leadership.

« Et maintenant, le système a changé pour que vous connaissiez les entreprises de recherche, car ce sont désormais les entreprises de recherche qui gèrent et déterminent qui obtient ces opportunités », a-t-elle déclaré. « Chaque fois que nous comprenons comment entrer dans la salle et ce qu’il faut pour être préparé, c’est comme si les règles changeaient. »

Barnes a joué au basket-ball au lycée dans sa ville natale de Minden, en Louisiane, où elle avait un entraîneur adjoint qui était une femme noire ; Barnes l’appelle toujours « Coach Smith ».

« Pour elle, il ne s’agissait pas seulement de basket-ball. Il s’agissait de qui j’étais en tant que jeune femme », se souvient Barnes, ajoutant : « Je dirais que c’est similaire avec une jeune femme qui veut parler à une mère de choses féminines. C’est non pas qu’un homme ne puisse pas le faire, mais je ne me sentirais pas aussi à l’aise de parler à mon père ou à un autre homme de choses féminines. »

Priscilla Loomis, une sauteuse en hauteur olympique de 2016 qui est noire, a déclaré qu’elle était devenue entraîneure pour offrir aux enfants qui lui ressemblent la représentation qui manquait au sport. Les chiffres d’athlétisme de la NCAA reflétaient les chiffres du basket-ball féminin en 2021-2022 : 5 % des entraîneurs en chef étaient des femmes noires, tandis que 19 % des athlètes féminines d’athlétisme de la NCAA sont noires.

« Ils veulent tellement se sentir vus, se sentir aimés et être guidés », a déclaré Loomis. « Et c’est pourquoi je dis toujours qu’il est important d’amener les femmes de couleur, les hommes de couleur sur la ligne de départ, car nous avons souvent beaucoup de retard. »

L’écrivain sportif AP Pete Iacobelli et l’écrivain de basket-ball AP Doug Feinberg ont contribué à ce rapport.