Les annulations de vols liées à COVID-19 se poursuivent
Les compagnies aériennes ont continué à annuler des centaines de vols samedi en raison de problèmes de personnel liés à la COVID-19, perturbant ainsi les célébrations des fêtes pendant l’une des périodes les plus chargées de l’année.
FlightAware, un site web de suivi des vols, a noté près de 1 000 vols annulés entrant, sortant ou à l’intérieur des États-Unis samedi, contre 690 vols annulés vendredi. Plus de 250 autres vols ont déjà été annulés pour dimanche. FlightAware ne dit pas pourquoi les vols sont annulés.
Delta, United et JetBlue avaient toutes trois déclaré vendredi que la variante omicron était à l’origine de problèmes d’effectifs entraînant des annulations de vols. Maddie King, porte-parole de United, a déclaré que le manque de personnel était toujours à l’origine d’annulations et que l’on ne savait pas quand les opérations normales allaient reprendre. « C’était inattendu », a-t-elle déclaré à propos de l’impact de la variante omicron sur le personnel. Delta et JetBlue n’ont pas répondu aux questions samedi.
Selon FlightAware, les trois compagnies aériennes ont annulé plus de 10% de leurs vols prévus samedi. American Airlines a également annulé plus de 90 vols samedi, soit environ 3 % de son programme, selon FlightAware. Le porte-parole d’American Airlines, Derek Walls, a déclaré que les annulations étaient dues à des « appels de malades liés au COVID ». Des compagnies aériennes européennes et australiennes ont également annulé des vols pendant les vacances en raison de problèmes de personnel liés au COVID-19.
Pour les voyageurs, cela signifiait du temps passé loin de leurs proches, le chaos à l’aéroport et le stress de passer des heures à faire la queue et à téléphoner pour essayer de réserver de nouveaux vols. Peter Bockman, un acteur à la retraite, et sa fille Malaika, une étudiante, étaient censés être au Sénégal samedi pour célébrer avec des parents qu’ils n’avaient pas vus depuis une décennie. Mais leur vol de 19 h 30 vendredi de New York à Dakar a été annulé, ce qu’ils n’ont appris qu’une fois arrivés à l’aéroport. Ils sont restés là jusqu’à 2 heures du matin pour essayer de réserver un autre vol.
« Personne ne s’organisait, n’essayait de régler les choses », a-t-il déclaré, reprochant à Delta un manque de service à la clientèle. « Personne n’a expliqué quoi que ce soit. Pas même : « Nous sommes désolés, voici ce que nous pouvons faire pour vous aider ».
Leur nouveau vol, pour lundi soir, a une escale à Paris, et ils craignent qu’il y ait des problèmes avec celui-là aussi. Ils ont déjà manqué une grande réunion de famille qui était prévue pour samedi.
Les données de FlightAware montrent que les compagnies aériennes ont annulé plus de 6 000 vols dans le monde entier pour les journées de vendredi, samedi et dimanche combinées à la date de samedi soir, avec près d’un tiers des vols affectés à destination, en provenance ou à l’intérieur des États-Unis. Les compagnies aériennes chinoises sont à l’origine de la plupart des vols annulés et les aéroports chinois sont en tête de liste de FlightAware pour ce qui est du nombre d’annulations. Les raisons n’ont pas été clairement établies. La Chine a mis en place des mesures strictes de contrôle de la pandémie, y compris de fréquents confinements, et le gouvernement en a imposé un à Xi’an, une ville de 13 millions d’habitants, en début de semaine.
Air China, China Eastern et Lion Air, une compagnie aérienne indonésienne dont de nombreux vols ont été annulés, n’ont pas répondu aux e-mails samedi.
Les retards et les annulations de vols liés au manque de personnel ont été un problème régulier pour l’industrie aérienne américaine cette année. Les compagnies aériennes ont encouragé les travailleurs à démissionner en 2020, lorsque le trafic aérien s’est effondré, et ont été prises en flagrant délit de manque de personnel cette année, alors que le trafic reprenait.
Pour atténuer les pénuries de personnel, des pays comme l’Espagne et le Royaume-Uni ont réduit la durée des quarantaines COVID-19 en permettant aux personnes de retourner au travail plus rapidement après avoir été testées positives ou avoir été exposées au virus. [Ed Bastian, PDG de Delta, est l’un de ceux qui ont demandé à l’administration Biden de prendre des mesures similaires sous peine d’entraîner de nouvelles perturbations dans le transport aérien. Jeudi, les États-Unis ont raccourci les règles d’isolement COVID-19
pour les travailleurs de la santé uniquement.