Jean Charest a passé mercredi le dernier débat officiel de la course à la chefferie des conservateurs fédéraux à souligner que son expérience de chef politique est ce dont le parti a besoin pour s’unir.

Mais à six semaines de la fin de la compétition, l’ancien premier ministre du Québec, qui dirigeait autrefois l’ancien Parti progressiste-conservateur fédéral, ne dirait pas s’il compte rester au sein du Parti conservateur du Canada si un autre candidat est révélé vainqueur le 10 septembre. .

Le député conservateur Scott Aitchison, ancien maire de Huntsville, en Ontario, qui a été élu pour la première fois à la Chambre des communes en 2019, a déclaré qu’il conserverait son siège, peu importe le résultat.

« Pouvez-vous honnêtement dire que si vous ne gagnez pas cette course, vous serez ici le 11 septembre pour aider Leslyn (Lewis), Pierre (Poilievre) et moi à unir notre parti? » Aitchison a demandé à Charest dans le débat.

Tout en livrant son dernier discours aux membres, Charest a déclaré qu’il était un conservateur depuis toujours.

« Pour répondre à la question de Scott, j’ai été conservateur toute ma vie. Je crois aux valeurs conservatrices », a déclaré Charest, qui a dirigé les libéraux du Québec, principal parti fédéraliste de la province, pendant 14 ans. « J’ai dirigé un gouvernement de coalition au Québec parce qu’en tant que conservateur, je croyais en l’unité de ce pays. »

Pressé à nouveau après la fin du débat, Charest a déclaré aux journalistes qu’il se concentrait sur la victoire.

Charest, qui travaille à persuader les membres du parti de le choisir comme premier choix au scrutin préférentiel, compte notamment sur les votes de ceux de sa province natale de Québec, ainsi que de l’Ontario et du Canada atlantique.

Charest a souligné lors du débat qu’une majorité des plus de 670 000 membres qui se sont inscrits pour voter ne l’ont pas encore fait, suggérant qu’ils sont encore en train de se décider.

Le parti conservateur a rapporté mercredi qu’environ 150 000 bulletins de vote avaient été retournés jusqu’à présent avant la date limite du 6 septembre pour voter. Il estime qu’environ 400 000 personnes sont nouvelles au parti.

Tout au long de la soirée, Charest a souligné à plusieurs reprises comment il s’était présenté à l’événement, contrairement à Poilievre, le député de la région d’Ottawa considéré comme le principal rival de Charest, et avec Lewis, un député recrue qui s’est classé troisième lors de la course à la direction du parti en 2020.

« Si nous voulons unir le parti, vous devez vous présenter », a déclaré Charest.

Il a également déclaré qu’un candidat qui ne se présente pas au débat sur la direction « est comme un poisson qui dit qu’il ne veut pas nager dans l’océan ».

À Regina, Poilievre a déclaré lors d’un rassemblement électoral mercredi qu’il était heureux d’être avec la foule.

« J’aurais pu être enfermé dans une petite chambre d’hôtel autour d’une petite table en écoutant un drone du premier ministre libéral défait », a déclaré Poilievre dans une vidéo de l’événement diffusée en direct sur YouTube.

Le parti a organisé le débat au cours des deux dernières semaines et a opté pour une configuration discrète, tenue dans un petit studio d’Ottawa sans public en personne.

Les trois candidats participants – Aitchison, Charest et Roman Baber, un ancien député de l’Assemblée législative de l’Ontario – étaient entassés dans un petit studio de photographie et assis autour d’une table, plutôt que debout sur des podiums.

Avant le début du débat, Charest, qui avait poussé le parti à tenir un troisième débat officiel, a qualifié la configuration de « bizarre », ajoutant: « Je n’ai jamais rien vu de tel. »

Poilievre et Lewis risquent une amende de 50 000 $ pour avoir sauté l’événement. Bien que les règles du parti stipulent que la sanction pour tout candidat qui décide de sauter un débat officiel est automatique, le comité d’organisation des élections à la direction du parti aura le dernier mot.

Les trois candidats ont commencé par réfléchir à ce qu’ils avaient entendu des Canadiens et des membres du parti pendant le concours, qui a commencé après que le caucus conservateur a voté pour évincer l’ancienne chef Erin O’Toole du poste le plus élevé en février.

Charest s’est présenté comme le seul candidat qui pourrait changer le record du parti conservateur de perdre des élections fédérales consécutives – en 2015, 2019 et 2021 – face aux libéraux dirigés par le premier ministre Justin Trudeau, après avoir passé neuf ans au pouvoir sous Stephen Harper.

« Vous en avez assez de perdre », a déclaré Charest.

Baber, qui a été expulsé du caucus du premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, pour s’être opposé aux fermetures, a déclaré qu’il continuerait de défendre les Canadiens touchés par les mandats de vaccination contre la COVID-19.

Il a également souligné qu’il n’avait pas peur de défendre ses valeurs, y compris contre le programme climatique des libéraux.

À un moment donné, il a déclaré que pour faire face au changement climatique, il chercherait à augmenter la quantité d’arbres plantés chaque année dans le pays.

« J’adore les arbres », a-t-il déclaré.

Aitchison, qui tout au long de la course a adopté un ton optimiste, a déclaré qu’il croyait que le Canada pouvait tenir son engagement d’atteindre zéro émission nette tout en annulant le prix national du carbone, qui est le cri de ralliement préféré des fidèles du parti.

Charest s’est engagé à supprimer le prix fédéral sur les biens de consommation tout en imposant une redevance aux plus gros émetteurs.

Il a déclaré que le parti doit présenter un plan climatique crédible s’il espère gagner sa chance au gouvernement et a souligné son expérience dans l’élaboration de plans climatiques en tant que premier ministre du Québec.

« Un slogan n’est pas un plan climatique », a déclaré Charest, qui était ministre fédéral de l’Environnement sous l’ancien premier ministre Brian Mulroney.

Le débat, qui comprenait 45 minutes en anglais suivi d’un temps égal en français, comportait plus de discussions amicales que d’affrontements entre candidats.

En plus de répondre à des questions sur la lutte contre les changements climatiques, ils ont également parlé de l’abordabilité, de la fixation des voyages au Canada et de la promotion de la réconciliation avec les peuples autochtones.

Le président du parti, Rob Batherson, qui a animé le débat, a déclaré aux candidats et aux téléspectateurs « nous n’avons pas de trombones tristes dans ce débat ».

Il faisait référence aux effets sonores utilisés lors du débat officiel en anglais en mai, que de nombreux membres du parti, dont Poilievre, ont fortement critiqués.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 3 août 2022.

Avec des fichiers de Sarah Ritchie.