La plus grande planète de notre système solaire ressemble de plus en plus à une œuvre d’art. C’est plein de surprises – et ses lunes aussi.

La mission Juno de la NASA, qui a commencé à orbiter autour de Jupiter en juillet 2016, a récemment effectué son 38e survol rapproché de la géante gazeuse. La mission a été prolongée plus tôt cette année, ajoutant un survol de la lune de Jupiter Ganymède en juin.

Les données et les images de ces survols réécrivent tout ce que nous savons sur Jupiter, a déclaré Scott Bolton, chercheur principal de Juno au Southwest Research Institute de San Antonio, lors d’un briefing lors de la réunion d’automne de l’American Geophysical Union à la Nouvelle-Orléans vendredi.

Là, Bolton a révélé 50 secondes de son créé lorsque Juno a survolé Ganymède au cours de l’été. Le clip de l’audio de la lune a été créé par des ondes radio électriques et magnétiques produites par le champ magnétique de la planète et captées par l’instrument Waves du vaisseau spatial, conçu pour détecter ces vagues. Les sons sont comme une bande-son trippante de l’ère spatiale.

« Cette bande originale est juste assez sauvage pour vous donner l’impression de chevaucher alors que Juno passe devant Ganymède pour la première fois en plus de deux décennies », a déclaré Bolton. « Si vous écoutez attentivement, vous pouvez entendre le changement brusque vers des fréquences plus élevées vers le milieu de l’enregistrement, ce qui représente l’entrée dans une région différente de la magnétosphère de Ganymède. »

L’équipe Juno continue d’analyser les données du survol de Ganymède. À l’époque, Juno se trouvait à environ 645 miles (1 038 kilomètres) de la surface de la lune et filait à 41 600 mph (67 000 kilomètres par heure).

« Il est possible que le changement de fréquence peu de temps après l’approche la plus proche soit dû au passage du côté nuit au côté jour de Ganymède », a déclaré William Kurth, co-investigateur principal de l’instrument Waves, basé à l’Université de l’Iowa dans l’Iowa. Ville, dans un communiqué.

L’équipe a également partagé de nouvelles images époustouflantes qui ressemblent à des vues artistiques de l’atmosphère tourbillonnante de Jupiter.

« Vous pouvez voir à quel point Jupiter est incroyablement belle », a déclaré Bolton. « C’est vraiment la palette d’un artiste. C’est presque comme un tableau de Van Gogh. Vous voyez ces incroyables vortex et nuages ​​tourbillonnants de différentes couleurs. »

Ces visuels époustouflants les images servent à aider les scientifiques à mieux comprendre Jupiter et ses nombreux mystères. Des images de cyclones aux pôles de Jupiter ont intrigué Lia Siegelman, une scientifique travaillant avec l’équipe Juno qui étudie généralement les océans de la Terre. Elle a vu des similitudes entre la dynamique atmosphérique de Jupiter et les tourbillons dans les océans de la Terre.

« Quand j’ai vu la richesse des turbulences autour des cyclones joviens, avec tous les filaments et les petits tourbillons, cela m’a rappelé la turbulence que vous voyez dans l’océan autour des tourbillons », a déclaré Siegelman, océanographe physique et boursier postdoctoral à la Scripps Institution of Océanographie à l’Université de Californie, San Diego, dans un communiqué.

« Ceux-ci sont particulièrement évidents dans les images satellites à haute résolution des tourbillons dans les océans de la Terre qui sont révélés par les proliférations de plancton qui agissent comme des traceurs du flux. »

CARTOGRAPHIE DU CHAMP MAGNÉTIQUE DE JUPITER

Les données de Juno aident également les scientifiques à cartographier le champ magnétique de Jupiter, y compris la Grande Tache Bleue. Cette région est une anomalie magnétique située à l’équateur de Jupiter – à ne pas confondre avec la Grande Tache Rouge, une tempête atmosphérique séculaire au sud de l’équateur.

Depuis l’arrivée de Juno à Jupiter, l’équipe a été témoin d’un changement dans le champ magnétique de Jupiter. La grande tache bleue se déplace vers l’est d’environ 2 pouces (5,1 centimètres) par seconde et effectuera un tour de la planète en 350 ans.

Pendant ce temps, la Grande Tache Rouge se déplace vers l’ouest et franchira cette ligne d’arrivée beaucoup plus rapidement, dans environ 4,5 ans.

Mais la Grande Tache Bleue est déchirée par les courants-jets de Jupiter, ce qui lui donne un aspect rayé. Ce schéma visuel indique aux scientifiques que ces vents s’étendent beaucoup plus profondément dans l’intérieur gazeux de la planète.

La carte du champ magnétique de Jupiter, générée par les données Juno, a également révélé que l’action dynamo de la planète, qui crée le champ magnétique de l’intérieur de Jupiter, provient de l’hydrogène métallique sous une couche de « pluie d’hélium ».

Juno a également pu jeter un œil à l’anneau de poussière très faible autour de Jupiter depuis l’intérieur de l’anneau. Cette poussière est en fait créée par deux des petites lunes de la planète, Metis et Adrastea. Les observations ont permis aux chercheurs de voir une partie de la constellation de Persée sous un angle planétaire différent.

« C’est à couper le souffle que nous puissions contempler ces constellations familières depuis un vaisseau spatial à un demi-milliard de kilomètres », a déclaré Heidi Becker, co-investigatrice principale de l’instrument de l’unité de référence stellaire de Juno au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie, dans un communiqué. .

« Mais tout se ressemble à peu près comme lorsque nous les apprécions depuis nos arrière-cours ici sur Terre. C’est un rappel impressionnant de notre petite taille et de tout ce qu’il nous reste à explorer. »

À l’automne 2022, Jupiter survolera la lune de Jupiter Europa, qui sera visitée par sa propre mission, l’Europa Clipper, dont le lancement est prévu en 2024.

Europa intrigue les scientifiques car un océan mondial se trouve sous sa carapace de glace. Parfois, des panaches s’éjectent des trous dans la glace dans l’espace.

Europa Clipper pourrait enquêter sur cet océan en « goûtant » et en volant à travers les panaches – et découvrir si la vie est possible sur ce monde océanique.