Pour la première fois depuis de nombreuses années, Monique Toutant pense qu’elle pourra peut-être s’acheter de meilleurs produits d’épicerie et quelques vêtements neufs.

Bénéficiaire de longue date de l’aide sociale, le résident de Québec, âgé de 62 ans, a l’habitude de pincer les sous, d’acheter le strict minimum à l’épicerie et d’économiser pendant des mois à chaque achat. Elle appelle cela « le stress quotidien ».

« Aurai-je assez d’argent pour passer le mois ? Aurai-je assez d’argent pour bien manger ? Aurai-je assez d’argent parce que j’ai un rendez-vous chez le médecin dans deux jours et que je dois payer un ticket de bus ? » a-t-elle déclaré lors d’un entretien téléphonique.

Toutant, qui ne peut pas travailler à cause d’une polyarthrite rhumatoïde aiguë qui l’empêche de rester assise ou debout pendant de longues périodes, fait face à un peu moins de difficultés après que son chèque mensuel a augmenté de plus de 300 $, à 1 548 $, début janvier avec le lancement du programme de revenu de base du gouvernement du Québec.

Le programme, qui s’adresse à 84 000 Québécois ayant une «capacité d’emploi très limitée» comme une maladie chronique ou un problème de santé mentale, offrira une augmentation de plus de 28% pour une personne seule, selon le gouvernement. Tout aussi important, ils auront également la possibilité de gagner environ 14 500 $ par an en salaire – contre 2 400 $ par an – et d’avoir jusqu’à 20 000 $ d’économies, le tout sans perdre leurs avantages. Ils pourront également vivre avec un partenaire qui gagne un petit chèque de paie sans voir leurs prestations récupérées.

Le programme, qui coûtera environ 1,5 milliard de dollars par an, permet aux bénéficiaires « de bénéficier de l’un des revenus disponibles les plus élevés pour les personnes assistées sociales au Canada », a déclaré le ministère du Travail et de la Solidarité sociale de la province dans un courriel.

Les militants anti-pauvreté louent le programme comme une bonne étape pour aider les gens à répondre à leurs besoins fondamentaux, mais affirment que des critères d’admissibilité stricts excluent bon nombre des résidents à faible revenu de la province.

Jean Lalande, porte-parole d’un comité des droits à l’aide sociale à Pointe-St-Charles à Montréal, a déclaré que le programme résout certains des problèmes de l’aide sociale traditionnelle, qui décourage les gens de prendre des mesures pour améliorer leur situation en réduisant les prestations dès que quelqu’un essaie d’obtenir un emploi ou économiser de l’argent.

Cependant, il croit qu’il devrait être offert à tous ceux qui reçoivent de l’aide sociale, y compris ceux qui gagnent le montant minimum de 770 $ par mois – qui dépensent parfois 80 ou 90 % de leur revenu en loyer.

Lalande, ainsi que Serge Petitclerc du Collectif pour un Québec sans pauvreté, ont déclaré que les règles d’admission à l’aide sociale sont déjà très restrictives et que cela peut prendre des années pour faire reconnaître officiellement les problèmes de santé des gens. Au moment où les gens sont approuvés pour des prestations plus élevées, leur santé physique et mentale est susceptible d’avoir encore diminué en raison des effets de l’extrême pauvreté, ont-ils déclaré.

Même les Québécois qui sont reconnus comme ayant une capacité de travail sévèrement limitée sont inclus à moins d’avoir été dans cette situation pendant cinq ans et demi au cours des six dernières années.

Sylvain Caron, 64 ans, souffre de graves problèmes de mobilité qui, selon le gouvernement, l’empêchent de travailler. Mais comme la gravité de son état n’est reconnue que depuis deux ans et demi, il n’est éligible qu’à un programme qui paie environ 300 $ par mois de moins que le revenu de base.

Caron, qui vit à Rawdon, au nord de Montréal, et travaille avec le groupe de Petitclerc, a déclaré que l’argent supplémentaire du nouveau programme lui aurait peut-être permis de payer une facture de voiture coûteuse. Au lieu de cela, il a dû vendre le véhicule et compter sur le transport en commun adapté, ce qui a entraîné une « perte d’autonomie » dans sa région rurale.

William Moore, 58 ans, est également exclu. L’homme de Montréal est incapable de travailler depuis 2013, lorsque son corps s’est effondré après une vie de travail physique, entraînant des problèmes de dos et de genou.

Bien qu’il soit au chômage depuis 10 ans et qu’il soit convaincu qu’un autre emploi le tuera, ses contraintes de travail sont considérées comme « temporaires », ce qui signifie qu’il reçoit environ 930 $ par mois. Moore, qui fait du bénévolat auprès de groupes anti-pauvreté, pense que tous les pauvres devraient recevoir suffisamment d’argent pour subvenir à leurs besoins fondamentaux.

« Cela changerait la vie de tout le monde pour le mieux, car beaucoup de gens souffrent et ne peuvent pas survivre », a-t-il déclaré.

Le gouvernement du Québec, pour l’instant, ne semble pas envisager d’élargir l’admissibilité. Il note qu’il existe d’autres programmes en place pour aider les personnes vivant dans la pauvreté qui ne sont pas éligibles au revenu de base, y compris certains pour aider les gens à réintégrer le marché du travail.

« Le moyen le plus durable de sortir de la pauvreté est l’emploi », a déclaré le département du Travail.

François Blais, un ancien ministre du cabinet qui a aidé à rédiger le projet de revenu de base sous le gouvernement libéral précédent, a déclaré qu’il s’agissait toujours d’une mesure « ciblée » pour aider un groupe qui vit de manière disproportionnée dans la pauvreté et qui est peu susceptible de pouvoir retourner sur le marché du travail. .

S’il respecte les arguments en faveur de l’élargissement du programme à tous les bénéficiaires de l’aide sociale, il dit qu’il serait difficile de se passer d’un programme de revenu de base plus large qui s’appliquerait également aux travailleurs à faible revenu.

Blais, aujourd’hui professeur à l’Université Laval, est partisan d’un tel changement qui, selon lui, pourrait éventuellement passer par une bonification des crédits d’impôt remboursables pour les personnes à faible revenu. Pour l’instant, le programme de revenu de base est un « bon début », a-t-il déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 29 janvier 2023.