Kobe Bryant était l’une des figures sportives les plus photogéniques de Los Angeles, et les images de lui vues par des millions de personnes dans le monde entier – souriant dans la victoire, grimaçant dans l’agonie – gardent sa mémoire vivante.

Mais certaines photos de lui ne devraient jamais être vues, affirme sa veuve, qui réclame des millions de dollars de dédommagement pour des clichés du cadavre de la star de la NBA qui ont été diffusés après sa mort dans un accident d’hélicoptère avec leur fille et sept autres personnes en 2020.

Le procès pour atteinte à la vie privée de Vanessa Bryant contre les services du shérif et des pompiers du comté de Los Angeles a débuté mercredi dans un tribunal de district américain situé à un peu plus d’un kilomètre de l’endroit où Kobe Bryant a joué la majeure partie de sa carrière avec les Lakers. Un jury a été rapidement installé dans l’affaire, et les déclarations d’ouverture devaient commencer dans l’après-midi.

Vanessa Bryant affirme que les adjoints n’ont pas pris les photos à des fins d’enquête et les ont partagées avec les pompiers qui sont intervenus sur le lieu de l’accident. Le procès indique qu’un adjoint a montré les photos aux clients du bar et qu’un pompier les a montrées à des collègues en dehors de leur service.

« Mme Bryant se sent mal à l’idée que les adjoints du shérif, les pompiers et les membres du public aient regardé des images gratuites de son mari et de son enfant décédés », selon l’action en justice. « Elle vit dans la crainte qu’elle ou ses enfants soient un jour confrontés à des images horribles de leurs proches en ligne. »

Kobe Bryant, sa fille de 13 ans, Gianna, et d’autres parents et joueurs se rendaient à un tournoi de basket pour filles lorsque leur hélicoptère affrété s’est écrasé dans les collines de Calabasas, à l’ouest de Los Angeles, dans le brouillard. Les responsables fédéraux de la sécurité ont imputé la responsabilité du naufrage à une erreur de pilotage.

Vanessa Bryant a également intenté un procès à la compagnie d’affrètement de l’hélicoptère et à la succession du pilote décédé.

Le comté a fait valoir que Bryant a souffert de détresse émotionnelle à cause des décès, et non des photos, dont le shérif Alex Villanueva a ordonné la suppression. Ils ont dit que les photos n’ont jamais été dans les médias, sur Internet ou autrement diffusées publiquement et que le procès est spéculatif sur tout préjudice qu’elle pourrait subir.

Une loi motivée par l’accident fait de la prise de photos non autorisées de personnes décédées sur le lieu d’un accident ou d’un crime un crime pour les premiers intervenants.

Le comté a déjà accepté de payer 2,5 millions de dollars US pour régler une affaire similaire portée par deux familles dont des proches sont morts dans l’accident du 26 janvier 2020.

Vanessa Bryant n’a pas réglé son cas, indiquant qu’elle cherche à obtenir davantage.

Le litige a parfois été laid.

Lorsque le comté a demandé une évaluation psychiatrique de Bryant pour déterminer si elle avait souffert de détresse émotionnelle à cause des photos, ses avocats ont critiqué les « tactiques de découverte de la terre brûlée » pour l’intimider, elle et d’autres membres de la famille des victimes, afin qu’ils abandonnent leurs poursuites.

Le comté a répondu en disant qu’il compatissait aux pertes de Bryant mais qu’il rejetait son cas comme une « prise d’argent ».