Le président américain Joe Biden a exhorté lundi les Américains à se rassembler pour un nouvel « objectif national » – l’effort de son administration pour mettre fin au cancer « tel que nous le connaissons ».

À la bibliothèque et au musée présidentiels John F. Kennedy, Biden a canalisé le célèbre discours lunaire de JFK il y a 60 ans, comparant la course à l’espace à ses propres efforts et espérant qu’elle galvaniserait également les Américains.

« Il a établi un objectif national qui pourrait rallier le peuple américain et une cause commune », a déclaré Biden à propos de l’effort spatial de Kennedy, ajoutant que « nous pouvons inaugurer la même réticence à reporter ».

Biden espère rapprocher les États-Unis de l’objectif qu’il s’est fixé en février de réduire de 50 % le nombre de décès par cancer aux États-Unis au cours des 25 prochaines années et d’améliorer considérablement la vie des soignants et des personnes atteintes de cancer. Les experts disent que l’objectif est réalisable – avec des investissements adéquats.

Le président a qualifié son objectif de développer des traitements et des thérapies pour les cancers de « audacieux, ambitieux, et je pourrais ajouter, tout à fait réalisable ».

Dans son discours, Biden a appelé le secteur privé à rendre les médicaments plus abordables et les données plus régulièrement disponibles. Il a coché les avancées médicales possibles grâce à une recherche, un financement et des données ciblés.

Et il a parlé d’une nouvelle étude soutenue par le gouvernement fédéral qui cherche des preuves de l’utilisation de tests sanguins pour dépister plusieurs cancers – un changement potentiel dans les tests de diagnostic pour améliorer considérablement la détection précoce des cancers.

Danielle Carnival, coordinatrice de l’effort à la Maison Blanche, a déclaré à l’Associated Press que l’administration voit un énorme potentiel dans le début de l’étude de diagnostic sanguin sur l’identification des cancers.

« L’une des technologies les plus prometteuses a été le développement de tests sanguins qui offrent la promesse de détecter plusieurs cancers dans un seul test sanguin et d’imaginer vraiment l’impact que cela pourrait avoir sur notre capacité à détecter le cancer de manière précoce et plus équitable », Carnaval dit. « Nous pensons que la meilleure façon de nous rendre à l’endroit où ceux-ci sont réalisés est de vraiment tester les technologies dont nous disposons aujourd’hui et de voir ce qui fonctionne et ce qui a vraiment un impact sur la prolongation de la vie. »

En 2022, l’American Cancer Society estime que 1,9 million de nouveaux cas de cancer seront diagnostiqués et 609 360 personnes mourront de maladies cancéreuses. Les Centers for Disease Control and Prevention classent le cancer au deuxième rang des causes de décès aux États-Unis après les maladies cardiaques.

Le problème est personnel à Biden, qui a perdu son fils adulte Beau en 2015 à cause d’un cancer du cerveau. Après la mort de Beau, le Congrès a adopté la 21st Century Cures Act, qui consacre 1,8 milliard de dollars américains sur sept ans à la recherche sur le cancer et a été promulguée en 2016 par le président Barack Obama.

Obama a désigné Biden, alors vice-président, pour diriger le « contrôle de mission » sur la direction des fonds de lutte contre le cancer en reconnaissance du chagrin de Biden en tant que parent et du désir de faire quelque chose à ce sujet. Biden a écrit dans ses mémoires « Promise Me, Dad » qu’il a choisi de ne pas se présenter à la présidence en 2016 principalement à cause de la mort de Beau.

Malgré les tentatives de Biden de revenir sur Kennedy et son programme spatial, l’initiative actuelle manque du même niveau de soutien budgétaire. Le programme Apollo a suscité des investissements publics massifs – plus de 20 milliards de dollars, soit plus de 220 milliards de dollars en dollars de 2022 corrigés de l’inflation. L’effort de Biden est beaucoup plus modeste et dépend des investissements du secteur privé.

Pourtant, il a essayé de maintenir l’élan des investissements dans la recherche en santé publique, notamment en défendant l’Agence des projets de recherche avancée pour la santé, sur le modèle d’initiatives de recherche et développement similaires bénéficiant au Pentagone et à la communauté du renseignement.

Lundi, Biden a annoncé le Dr Renee Wegrzyn en tant que directrice inaugurale de l’ARPA-H, qui a été chargée d’étudier les traitements et les remèdes potentiels pour les cancers, la maladie d’Alzheimer, le diabète et d’autres maladies. Il a également annoncé un nouveau programme de boursiers de l’Institut national du cancer pour fournir un financement aux scientifiques en début de carrière qui étudient les traitements et les remèdes contre le cancer, en mettant l’accent sur les groupes sous-représentés et ceux d’horizons divers.

Le président a été rejoint par Caroline Kennedy, la fille de JFK qui est maintenant ambassadrice des États-Unis en Australie. Il a réitéré les efforts de son administration plus tard lundi lors d’une collecte de fonds pour le Comité national démocrate.

Les experts conviennent qu’il est beaucoup trop tôt pour dire si ces nouveaux tests sanguins pour détecter le cancer chez les personnes en bonne santé auront un effet sur les décès par cancer. Aucune étude n’a montré qu’ils réduisaient le risque de mourir d’un cancer. Pourtant, ils disent qu’il est important de se fixer un objectif ambitieux.

Carnival a déclaré que l’étude de l’Institut national du cancer a été conçue de manière à ce que tout résultat de diagnostic prometteur puisse être rapidement mis en pratique à grande échelle pendant que l’étude à plus long terme – qui devrait durer jusqu’à une décennie – progresse. Elle a déclaré que l’objectif était de se rapprocher d’un avenir où les cancers pourraient être détectés grâce à des analyses de sang de routine, réduisant potentiellement le besoin de procédures plus invasives et plus lourdes comme les coloscopies, et donc sauvant des vies.

Les scientifiques comprennent maintenant que le cancer n’est pas une maladie unique, mais des centaines de maladies qui réagissent différemment aux différents traitements. Certains cancers ont des biomarqueurs qui peuvent être ciblés par des médicaments existants qui ralentiront la croissance d’une tumeur. De nombreuses autres cibles attendent d’être découvertes.

« Comment apprenons-nous quelles thérapies sont efficaces dans quels sous-types de maladie? Pour moi, c’est océanique », a déclaré Donald A. Berry, biostatisticien au MD Anderson Cancer Center de l’Université du Texas. « Les possibilités sont énormes. Les défis sont énormes. »

Malgré les défis, il est optimiste quant à la réduction de moitié du taux de mortalité par cancer au cours des 25 prochaines années.

« Nous pouvons atteindre cet objectif de 50% en ralentissant suffisamment la maladie dans les différents cancers sans guérir personne », a déclaré Berry. « Si je devais parier que nous atteindrons cette réduction de 50%, je parierais que oui. »

Même sans nouvelles percées, des progrès peuvent être réalisés en rendant les soins plus équitables, a déclaré le Dr Crystal Denlinger, directeur scientifique du National Comprehensive Cancer Network, un groupe de centres de cancérologie d’élite.

Et tout effort visant à réduire le taux de mortalité par cancer devra se concentrer sur le plus grand tueur de cancer, qui est le cancer du poumon. Principalement attribuable au tabagisme, le cancer du poumon cause maintenant plus de décès par cancer que tout autre cancer. Sur les 1 670 décès quotidiens par cancer aux États-Unis, plus de 350 sont dus au cancer du poumon.

Le dépistage du cancer du poumon aide. L’American Cancer Society affirme qu’un tel dépistage a contribué à faire baisser le taux de mortalité par cancer de 32% par rapport à son pic de 1991 à 2019, l’année la plus récente pour laquelle des chiffres sont disponibles.

Mais seulement 5% des patients éligibles sont soumis à un dépistage du cancer du poumon.

Dans son discours, Biden a souligné les dispositions du projet de loi des démocrates sur les soins de santé et le changement climatique qui, selon l’administration, réduiront les prix des médicaments remboursables pour certains traitements contre le cancer largement utilisés. Et il a célébré de nouvelles garanties pour les anciens combattants exposés à des foyers de brûlure toxiques, qui couvrent leurs diagnostics de cancer potentiels.

Le Dr Michael Hassett du Dana-Farber Cancer Institute à Boston, a déclaré que l’objectif de Biden de réduire les décès par cancer pourrait être atteint en suivant deux voies parallèles : l’une de découverte et l’autre en s’assurant que le plus de personnes possible profitent des avantages des thérapies existantes et approches préventives.

« Si nous pouvons aborder les deux aspects, les deux défis, des avancées majeures sont possibles », a déclaré Hassett.

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Johnson a rapporté de Seattle