VARSOVIE, POLOGNE – Le Pentagone a déclaré mardi que l’offre de la Pologne de donner ses avions de combat MiG-29 aux États-Unis afin qu’ils puissent être transmis à l’Ukraine suscite de sérieuses inquiétudes pour l’alliance de l’OTAN et que le plan n’est pas « tenable ».

L’attaché de presse du Pentagone, John Kirby, a déclaré dans un communiqué que la perspective de jets décollant d’une base américaine/OTAN en Allemagne pour voler dans l’espace aérien contesté avec la Russie dans la guerre contre l’Ukraine est préoccupante. Il a dit qu’il n’était pas clair pour les États-Unis qu’il y ait une justification substantielle à cela. Les États-Unis, a-t-il dit, continueront à discuter avec la Pologne à ce sujet.

La Pologne a déclaré mardi qu’elle donnerait tous ses avions de combat MiG-29 aux États-Unis, proposant potentiellement un arrangement qui permettrait aux avions de guerre d’être transmis à l’armée ukrainienne alors qu’elle affronte les forces d’invasion russes.

Les États-Unis n’ont pas immédiatement confirmé l’accord, bien que les pays occidentaux aient discuté des moyens possibles de répondre à l’appel de l’Ukraine pour les avions de combat. Une telle décision remonterait le moral de l’Ukraine alors que les attaques russes contre ses villes aggravent la catastrophe humanitaire. Mais cela augmente également les risques d’une guerre plus large.

Le Pentagone n’a fait aucun commentaire immédiat sur l’annonce de la Pologne, et un haut diplomate américain a exprimé sa surprise.

« A ma connaissance, nous n’avons pas été consultés au préalable sur le fait qu’ils prévoyaient de nous faire parvenir ces avions », a déclaré la sous-secrétaire d’État américaine Victoria Nuland, qui a déclaré aux législateurs qu’elle avait entendu parler de la proposition alors qu’elle conduisait pour témoigner sur l’Ukraine. crise devant la commission sénatoriale des relations extérieures.

« J’ai hâte … de retourner à mon bureau et de voir comment nous répondrons à leur proposition, de nous faire parvenir les avions », a déclaré Nuland.

L’Ukraine a plaidé pour plus d’avions de guerre et Washington a examiné une proposition selon laquelle la Pologne fournirait à l’Ukraine des chasseurs de l’ère soviétique et recevrait à son tour des F-16 américains pour compenser leur perte. Les pilotes ukrainiens sont formés pour piloter des avions de combat de l’ère soviétique.

Le ministère polonais des Affaires étrangères a annoncé dans un communiqué que la Pologne était prête à livrer immédiatement et gratuitement les avions à réaction à la base aérienne américaine de Ramstein en Allemagne.

« Dans le même temps, la Pologne demande aux États-Unis de nous fournir des avions d’occasion dotés des capacités opérationnelles correspondantes », a-t-il déclaré.

Le gouvernement polonais a également appelé les autres propriétaires de jets MIG-29 à emboîter le pas.

La Bulgarie et la Slovaquie, anciens membres du bloc soviétique de l’OTAN, ont également encore des avions de combat de fabrication soviétique dans leurs forces aériennes.

La remise des 28 MiG-29 de fabrication soviétique à la Pologne signalerait la volonté occidentale de faire davantage pour dissuader la Russie. Militairement, il est peu probable que cela change la donne. Le nombre d’avions est relativement faible. Les MiG-29 sont également inférieurs aux avions russes plus sophistiqués et pourraient être des proies faciles pour les pilotes russes et les missiles russes.

La Russie a averti que soutenir l’armée de l’air ukrainienne serait considéré à Moscou comme une participation au conflit et ouvrirait les fournisseurs à d’éventuelles représailles.

Cela affaiblirait également la propre force aérienne de la Pologne à une époque de danger accru en Europe de l’Est.

Un transfert des MiG vers l’Ukraine est semé d’embûches car ni l’OTAN ni l’Union européenne ne veulent être considérées comme directement impliquées dans la transaction, ce qui augmentera considérablement les tensions déjà extrêmes avec la Russie. Les États-Unis n’ont pas l’intention de transférer directement les avions en Ukraine.

Afin de maintenir la prétention que l’OTAN et l’UE ne sont pas des participants directs au conflit ukrainien, les responsables américains et polonais ont envisagé diverses options. L’un commence par le « don » des MiG polonais aux États-Unis, comme la Pologne l’a annoncé mardi.

Selon un scénario qui a été lancé, la Pologne livrerait les avions de chasse à la base américaine en Allemagne, où ils seraient repeints et transportés vers un pays non membre de l’OTAN et non membre de l’Union européenne. Des pilotes ukrainiens viendraient alors les transporter en Ukraine, dans le cadre de cette proposition.

Aucun pays n’a été publiquement identifié comme point de transit, mais le Kosovo, un pays non aligné très ami des États-Unis, a été mentionné comme l’un des nombreux pays qui pourraient être disposés à servir d’intermédiaire.

La Pologne avait demandé aux États-Unis de lui fournir des avions de chasse F-16 pour remplacer les MiG.

La production de F-16 est toutefois en retard et le prochain destinataire en attente de nouvelles livraisons est Taïwan, qui fait face à de nouvelles menaces de la part de la Chine et bénéficie d’un fort soutien des deux partis au Congrès.

Dans sa déclaration, le gouvernement polonais a spécifiquement demandé des avions « d’occasion », une distinction qui permettrait à l’administration Biden de contourner l’opposition du Congrès à faire attendre Taïwan pour recevoir ses F-16.

Plus tôt mardi, le secrétaire britannique à la Défense, Ben Wallace, a déclaré que son pays soutiendrait la Pologne si elle remettait les avions, notant qu’elle pourrait faire face à la « conséquence directe » de sa décision.

« Et pour que nous protégions la Pologne, nous les aiderons avec tout ce dont ils ont besoin », a déclaré Wallace sur Sky News.

Le Premier ministre polonais Mateusz Morawiecki a déclaré que toute décision concernant la livraison d’armes offensives doit être prise à l’unanimité par les membres de l’OTAN.

« C’est pourquoi nous sommes en mesure de donner toute notre flotte de chasseurs à réaction à Ramstein, mais nous ne sommes pas prêts à faire quoi que ce soit par nous-mêmes parce que … nous ne sommes pas partie prenante à cette guerre », a-t-il déclaré.

Le chef de la minorité au Sénat, Mitch McConnell, a déclaré mardi qu’il pensait que l’aide que le Congrès espère approuver plus tard cette semaine pour l’Ukraine comprendra des garanties de prêt pour aider les alliés de l’OTAN à reconstituer leurs forces aériennes après avoir donné des MiG à l’Ukraine.

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Knickmeyer a rapporté de Washington. L’écrivain AP Danica Kirka à Londres et l’écrivain diplomatique AP Matthew Lee ont contribué à ce rapport.