Alimentation Couche-Tard Inc. affirme que les pénuries de main-d’œuvre ont été un grand défi pour ses dépanneurs et ses fournisseurs, mais l’entreprise québécoise pense que le pire est derrière elle.

L’entreprise dit qu’elle a dû faire face à une augmentation de 7,7 pour cent de ses dépenses d’exploitation au cours de son dernier trimestre, dont environ deux pour cent pour les mesures de rétention des employés.

Les pénuries de main-d’œuvre ont également eu un impact sur les fournisseurs, en particulier aux États-Unis, qu’il s’agisse de la pénurie de chauffeurs routiers, de la dotation en personnel des entrepôts ou des retards de production causés par les perturbations dans la réception des matières premières.

Mais le directeur général Brian Hannasch affirme que la situation s’est récemment améliorée, avec une diminution du taux de rotation du personnel.

« Je suis prudemment optimiste, le pire est derrière nous, et je suis heureux qu’en affrontant de front ces obstacles liés à la main-d’œuvre et à la chaîne d’approvisionnement, nous continuions à réaliser un trimestre solide et à garder le cap sur nos objectifs stratégiques « , a-t-il déclaré mercredi lors d’une conférence téléphonique avec les analystes sur les résultats du deuxième trimestre.

L’industrie des dépanneurs est moins touchée que d’autres secteurs de la vente au détail parce qu’elle a moins d’importations étrangères, mais M. Hannasch a déclaré qu’elle recevait moins de choix de produits car les fabricants confrontés à des pénuries d’ingrédients se concentrent sur les best-sellers.

La situation est plus aiguë sur certains marchés, certaines parties des États-Unis étant plus touchées, tandis que l’Europe et le Canada sont « relativement épargnés ».

Il a déclaré que les ventes des magasins comparables ont été affectées au cours du trimestre, mais que d’autres détaillants ont été confrontés à des défis similaires ou pires.

« Donc, net-net, nous pensons que nous avons laissé des ventes sur la table, mais encore une fois, comme les taux de vaccination continuent d’augmenter, nous constatons plus de stabilité avec beaucoup de nos partenaires fournisseurs clés et nous sommes prudemment optimistes que le pire de cette situation est derrière nous aujourd’hui. »

Hannasch a déclaré que très peu de ses magasins ont été contraints de réduire leurs heures d’ouverture en raison de la pénurie de main-d’œuvre.

« Il ne fait aucun doute que c’est le marché du travail le plus difficile, et nous avons travaillé dur pour l’atténuer. Ce que nous avons découvert, c’est qu’il n’y a pas de solution miracle. »

Il a déclaré que l’entreprise adopte une approche globale sur les questions d’embauche et de rétention, y compris en offrant des primes. Elle a embauché 20 000 employés au cours de l’été en accélérant le processus d’embauche.

Alimentation Couche-Tard a également déclaré qu’elle a dû faire face à des augmentations de coûts dans toutes les catégories de son activité, mais qu’elle a réussi à répercuter cette escalade sur les consommateurs en augmentant les prix, tout en maintenant les volumes et les marges.

« Je ne pense pas que nous soyons les seuls dans ce cas. Je pense que cela a touché l’ensemble du commerce de détail. Et très honnêtement, je m’attends à ce qu’il y en ait encore plus », a déclaré M. Hannasch à propos des augmentations de prix.

« Je pense que nous restons compétitifs sur une base relative. Nous nous efforçons de continuer à offrir de la valeur à nos clients grâce à une tarification intelligente des multipacks, en proposant différents assortiments et en travaillant avec nos fournisseurs sur les marques de distributeurs et d’autres valeurs innovantes exclusives qui tirent idéalement parti de notre échelle. »

Entre-temps, les actions de classe B du détaillant devraient être retirées de la cote le 20 décembre. Suite à une conversion automatique sur une base de un pour un, une seule catégorie d’actions sera négociée sur le TSX.

Couche-Tard a augmenté son dividende trimestriel mardi à 11 cents par action, contre 8,75 cents par action.

L’augmentation du paiement aux actionnaires est intervenue alors que la société a annoncé un bénéfice de 694,8 millions de dollars US ou 65 cents par action diluée pour le deuxième trimestre, en baisse par rapport à 757 millions de dollars US ou 68 cents par action un an plus tôt.

Les bénéfices ajustés ont atteint 693 millions de dollars US, soit 65 cents par action, en baisse par rapport à 735 millions de dollars US, soit 66 cents par action, au même trimestre de l’année précédente.

Présentés en dollars américains, les revenus ont augmenté de 33,5 % pour atteindre 14,22 milliards de dollars américains, contre 10,66 milliards de dollars américains au trimestre précédent, principalement en raison de la hausse des prix du carburant.

On s’attendait à ce que Couche-Tard rapporte 66 cents par action en bénéfices ajustés sur des revenus de 14 milliards de dollars US, selon la firme de données financières Refinitiv.

À la Bourse de Toronto, les actions de Couche-Tard ont perdu 2,46 $ ou 4,9 pour cent à 48,06 $.

Ce rapport de La Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 24 novembre 2021.