OTTAWA — Maisons à énergie solaire, tracteurs électriques et parcs de camions à hydrogène : Le Canada a de grandes ambitions en matière d’émissions nettes nulles, mais pour y parvenir, il faudra investir des billions de dollars et l’inflation risque d’augmenter dans les années à venir, selon les économistes.

Au cours de la dernière décennie, les investissements des entreprises canadiennes ont chuté, se situant bien en dessous des niveaux historiques et entraînant une offre excédentaire dans l’économie, ce qui a fait baisser l’inflation et permis des taux d’intérêt structurellement plus bas.

Mais cette tendance devrait s’inverser, a déclaré David Dodge, économiste et ancien gouverneur de la Banque du Canada, en raison de l’augmentation des dépenses pendant ce qu’on appelle la transition verte.

« Nous avons de gros efforts d’investissement pour faire face au changement climatique et pour nous convertir partout à l’utilisation de combustibles fossiles », a déclaré M. Dodge dans une interview accordée à Reuters.

Ces dépenses entraîneront une « tendance à la hausse des prix plutôt qu’à leur baisse » dès l’année prochaine, a déclaré M. Dodge, qui a dirigé la banque centrale du Canada de 2001 à 2008.

Les économistes du monde entier mettent déjà en garde contre la greenflation, c’est-à-dire la hausse des prix de l’énergie et des coûts de consommation, à mesure que l’économie mondiale se tourne vers des sources d’énergie plus propres. L’augmentation des investissements des entreprises, la demande de travailleurs qualifiés mieux rémunérés et l’accroissement des dépenses d’innovation alimenteront également la hausse des prix.

Mais une inflation plus forte entraînera une hausse des taux d’intérêt, un risque inquiétant pour les ménages canadiens très endettés, qui croulent sous une dette de 2 500 milliards de dollars, soit plus que la production annuelle du pays.

L’inflation canadienne est à son plus haut niveau depuis 18 ans, soit 4,7 %, tandis que le taux d’intérêt directeur de la Banque du Canada est à un plancher record de 0,25 % depuis mars 2020. La banque centrale a signalé qu’elle pourrait augmenter son taux dès avril, mais les marchés monétaires n’excluent pas une augmentation dès ce mois-ci.

ÉNORME FACTURE

Le Canada, quatrième producteur de pétrole au monde, s’est engagé à réduire ses émissions de 40 à 45 % par rapport aux niveaux de 2005 d’ici 2030 et s’est engagé à atteindre des émissions nettes nulles d’ici 2050.

Selon la Banque Royale du Canada, l’atteinte de l’objectif de zéro émission nette coûtera 2 000 milliards de dollars sur trois décennies. Ian Lee, professeur à la Sprott School of Business de l’Université Carleton à Ottawa, pense que cela pourrait coûter plus cher, en raison de la prévalence du gaz naturel comme combustible de chauffage et comme combustible industriel.

« Nous parlons de reconstruire l’ensemble de l’économie basée sur l’énergie, du pétrole et du gaz à l’électricité, et cela se fera donc à une échelle jamais atteinte auparavant « , a déclaré M. Lee.

« Je n’ai aucun doute sur le fait que cela sera inflationniste », a ajouté M. Lee. « Vous faites n’importe quoi à cette échelle, et cela va être inflationniste ».

Environ 54% des foyers canadiens sont chauffés aux combustibles fossiles, principalement au gaz naturel, et 40% d’entre eux utilisent le chauffage électrique, selon les données officielles. Les combustibles fossiles – principalement le gaz naturel et le charbon – sont utilisés pour produire 18% de l’électricité au Canada.

Les maisons, les écoles, les entreprises et les complexes industriels devront fonctionner à l’électricité renouvelable plutôt qu’au gaz. Les voitures, les camions, les équipements agricoles et l’ensemble des flottes de véhicules de transport et industriels devront passer à l’électricité.

L’augmentation de la demande d’électricité nécessitera également une expansion majeure du réseau électrique.

Mais certains économistes estiment qu’il n’est pas certain que la poussée inflationniste soit persistante, soulignant la rapidité avec laquelle les coûts énergétiques peuvent baisser une fois les énergies renouvelables en place.

« L’Allemagne a subventionné tout le monde pour qu’il installe des panneaux solaires sur son toit. Cela a eu un impact négatif important sur l’inflation parce que, évidemment, cela a fait baisser les prix de l’électricité », a déclaré Stephen Brown, économiste principal pour le Canada chez Capital Economics.

En fin de compte, la restructuration liée au climat peut, à court terme, sembler « difficile à avaler », a déclaré le sous-gouverneur de la Banque du Canada, Toni Gravelle, lors d’un panel à la conférence sur le changement climatique COP26 en novembre.

« Mais à long terme, vous avez en fait beaucoup plus d’emplois, vous avez une économie qui est beaucoup plus flexible …. Au bout du compte, tout le monde y gagne », a-t-il déclaré.