Les experts en marketing sportif affirment qu’il reste à voir s’il y aura des retombées en matière de sponsoring après la révélation d’allégations d’agression sexuelle au sein de l’organisation des Chicago Blackhawks.

Un rapport publié cette semaine explique comment les dirigeants de l’équipe de NHL ont mal géré les allégations selon lesquelles un entraîneur vidéo a agressé sexuellement Kyle Beach pendant la course à la Coupe Stanley de l’équipe en 2010.

Jusqu’à présent, l’organisation des Blackhawks a été condamnée à une amende de 2 millions de dollars pour procédures internes inadéquates, et l’ancien entraîneur et le directeur général de l’équipe doivent rencontrer le commissaire de la NHL.

David Soberman, professeur à la Rotman School of Management de l’Université de Toronto, a déclaré que les Blackhawks peuvent éviter de porter atteinte à leur marque s’ils montrent qu’ils prennent des mesures préventives concrètes, notamment parce que de nombreux membres de la direction sont différents de ceux de l’époque de l’incident.

Mais il a ajouté que la marque pourrait en prendre un coup et que les sponsors pourraient détourner des fonds si l’organisation répond de manière ambiguë.

« C’était il y a 11 ans, et l’organisation n’est pas la même qu’aujourd’hui », a déclaré M. Soberman.

« Ce qui est vraiment important, c’est la façon dont l’organisation d’aujourd’hui traite la question et agit en conséquence. S’ils sont très ambigus dans leurs actions, cela pourrait absolument être quelque chose qui pousse les sponsors et même les fans à se détourner. »

Cheri Bradish, professeur associé à la Ted Rogers School of Management de l’Université Ryerson, a déclaré que les Blackhawks ont un sérieux travail de reconstruction à faire, et que la controverse actuelle autour de l’insensibilité de leur nom et de leur logo à l’égard des peuples autochtones n’aide pas leur cause.

Cependant, elle a déclaré qu’il y a actuellement un air d’hésitation autour de l’action des sponsors à cause de la pandémie, ce qui était évident après que les Canadiens de Montréal aient sélectionné un joueur reconnu coupable d’inconduite sexuelle cet été.

« Il semblait qu’il y avait une hésitation des sponsors à ce moment-là, et c’est avant tout là que nous voyons les porte-monnaie parler le plus et affecter le plus les équipes. »

Plusieurs sponsors de la NHL n’ont pas répondu à une demande de commentaire avant publication, mais le sponsor de la ligue, Scotiabank, a déclaré que les dirigeants de ce sport doivent donner la priorité à la création d’un environnement où les gens se sentent à l’aise pour s’exprimer.

« Assurer un environnement sûr et inclusif où chacun peut s’épanouir est au cœur des valeurs de la Banque Scotia, et les abus de toute sorte vont à l’encontre des valeurs mêmes que le hockey est censé incarner », peut-on lire dans un communiqué de la société.

« Cet incident troublant met en évidence le travail continu qui doit être fait pour s’assurer que l’inclusion reste une priorité clé dans le hockey, et pour créer un environnement où il est sûr de s’élever contre les actes d’abus et de discrimination dans le sport. »

Marvin Ryder, professeur à l’Université McMaster, a déclaré que plus de détails devront être clarifiés sur les cadres qui étaient au courant de l’incident avant que les sponsors puissent prendre la décision de retirer leur soutien.

Il a déclaré que les Blackhawks courent probablement un plus grand risque pour leur marque que la NHL elle-même, à moins qu’il ne soit révélé que la ligue était au courant de l’incident après qu’il se soit produit il y a dix ans.

« Si je suis le club de hockey ou la NHL, je ne peux réagir qu’aux choses dont je suis au courant, et s’il y avait des personnes dans la chaîne de commandement qui ont bloqué cette information, comment aurais-je pu réagir », a déclaré Ryder.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 28 octobre 2021.