OTTAWA — La nouvelle ministre des Sports du Canada, Pascale St-Onge, dit qu’elle respecte la décision des athlètes canadiens de participer aux Jeux olympiques de Beijing, alors que des appels au boycott ont été lancés.

S’adressant aux journalistes avant la période de questions de jeudi, Mme St-Onge a déclaré qu’elle avait parlé avec le Comité olympique canadien mercredi et que  » la décision du Comité olympique canadien n’a pas été prise « . [athletes] sont toujours convaincus qu’ils veulent aller aux Jeux olympiques ».

« Je respecte totalement leur indépendance et la décision qu’ils prennent », a-t-elle dit.

Les défenseurs des droits de l’homme et les politiciens de l’opposition ont exhorté le gouvernement à retirer sa présence des prochains Jeux d’hiver organisés par un pays dont l’histoire des violations des droits de l’homme est documentée.

Les appels se sont multipliés dans le contexte de la récente disparition de la joueuse de tennis chinoise Peng Shuai après qu’elle ait publiquement accusé Zhang Gaoli, 75 ans, ancien vice-premier ministre et membre du Comité permanent du Politburo du Parti communiste au pouvoir, de l’avoir agressée sexuellement.

Dans une déclaration à CTVNews.ca la semaine dernière, un porte-parole de la ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a déclaré qu’Ottawa discute de cette décision avec ses partenaires.

Le président américain Joe Biden a confirmé, lors d’une rencontre avec le premier ministre Justin Trudeau à la Maison Blanche, qu’il envisageait un boycott diplomatique des Jeux, ce qui signifie qu’ils s’abstiendraient d’envoyer des représentants du gouvernement mais enverraient quand même des athlètes.

Les décisions concernant la participation aux Jeux olympiques sont prises par les organes olympiques de chaque pays, bien que les boycotts soient généralement le résultat de pressions gouvernementales. Lorsque le Canada s’est abstenu de participer aux Jeux olympiques de Moscou en 1980, Joe Clark, alors premier ministre, a exprimé son désir de boycott bien avant le vote officiel de ce qui s’appelait alors l’Association olympique canadienne.

Le député libéral Adam van Koeverden, qui a porté le drapeau du Canada aux Jeux olympiques d’été de Pékin en 2008, a déclaré mercredi que les Jeux ont toujours « jeté une lumière vive sur les problèmes du monde entier. »

« La lumière n’est que la première étape, à mon avis, et la question de savoir s’il y a un boycott diplomatique, nous laisserons aux diplomates et aux dirigeants le soin de la déterminer. J’insiste simplement sur le fait que nos athlètes, vous savez, ne sont pas des outils de diplomatie », a-t-il déclaré.

Van Koeverden a déclaré que les athlètes peuvent à la fois concourir dans un pays et s’élever contre les abus qui y sont commis.

« Je ne pense pas que le fait d’être un athlète, de se soucier de nos athlètes ou d’encourager nos athlètes soit incompatible avec le fait de croire et de se soucier du génocide ouïghour », a-t-il déclaré.

Avec un dossier de Ryan Flanagan et Michael Lee de CTV News.