Le bureau de la ministre fédérale des Pêches, Joyce Murray, a répondu jeudi aux allégations selon lesquelles son ministère n’a pas fait assez pour empêcher les braconniers de nuire aux pêcheries lucratives de civelles en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick.

Dans un communiqué, le bureau de Mme Murray a déclaré que les agents des pêches ont continué à appliquer une mesure imposée le 15 avril, alors que l’on signale une augmentation du braconnage et de la violence le long des rivières à marée dans les deux provinces.

Certains pêcheurs commerciaux se sont plaints que peu de choses ont été faites pour arrêter les braconniers, en particulier pendant la grève de près de deux semaines des membres de l’Alliance de la fonction publique du Canada, dont font partie les agents des pêches. La grève a commencé quatre jours après l’imposition du moratoire.

Les anguilles minuscules et translucides, qui valent plus de 4 000 dollars le kilogramme, sont pêchées la nuit dans les rivières à marée lorsqu’elles migrent de l’océan vers l’intérieur des terres au printemps. Elles sont généralement vendues à des acheteurs en Asie où elles sont cultivées pour l’alimentation.

Jeudi, le bureau de Murray a déclaré que les agents des pêches appliquaient la Loi sur les pêches et travaillaient avec la GRC et d’autres agences pour « lutter contre la pêche illégale » des petites anguilles, qui sont également connues sous le nom de civelles ou d’anguilles de verre.

« Depuis l’émission de l’ordonnance de gestion des pêches le 15 avril, qui a fermé la pêche à la civelle pour une période de 45 jours, des efforts d’application ont été menés par les agents des pêches pour dissuader et perturber la récolte non autorisée de la civelle », indique le communiqué.

« Pour maintenir l’intégrité opérationnelle, nous ne divulguons pas le nombre d’agents actifs ni les activités d’application spécifiques qu’ils entreprennent. Les agents des pêches continueront à faire respecter la loi ».

Depuis le 15 avril, les agents des pêches ont procédé à 18 arrestations et saisi 6,5 kilogrammes de civelles, un véhicule, 15 épuisettes et 22 pièges à poissons (appelés verveux) en Nouvelle-Écosse et au Nouveau-Brunswick, selon le communiqué.

La semaine dernière, le représentant de la Nouvelle-Écosse au sein du cabinet fédéral, Sean Fraser, a déclaré que la grève de la fonction publique rendait difficile l’application des règles de conservation par Ottawa.

M. Fraser, député de la Nouvelle-Écosse et ministre fédéral de l’Immigration, a déclaré que le rôle de services essentiels des agents des pêches qui ont dû travailler pendant la grève était limité aux situations où la vie d’une personne était en danger, ou à des situations d’une ampleur similaire. En outre, un agent des pêches a confirmé plus tard que les mesures de conservation et les patrouilles régulières ne seraient pas couvertes par la législation sur les services essentiels.

Certains détenteurs de permis dans la pêcherie ont envoyé des photos au département de la pêche qui montreraient des personnes pêchant régulièrement des civelles malgré l’interdiction temporaire.

La semaine dernière, les six chefs de la nation Wolastoqey au Nouveau-Brunswick ont publié une déclaration exhortant Murray à rouvrir la pêche.

« Notre peuple a une longue histoire avec la pêche à la baleine