Le lauréat du prix Nobel de la paix, Ales Byalyatski, a choisi de retourner dans son pays natal, la Biélorussie, malgré les menaces de prison qui pesaient sur lui, afin d’aider la société civile en distribuant des dons d’aide internationale, a déclaré un ami du militant des droits de l’homme.

Vendredi, Byalyatski a remporté le prix aux côtés du groupe russe de défense des droits Memorial et du Centre ukrainien pour les libertés civiles, dans ce qui sera considéré par beaucoup comme une condamnation du président russe Vladimir Poutine et du président biélorusse Alexandre Loukachenko.

Il a dit : « Je n’ai commis aucun crime », a déclaré à Reuters dans la capitale lituanienne Vytis Jurkonis, responsable du bureau de Vilnius de Freedom House, une organisation de défense des droits de l’homme financée par le gouvernement américain.

Jurkonis, qui a rencontré Byalyatski pour la première fois en 2008 et a travaillé en coopération avec lui pendant des années, l’a averti que les autorités lituaniennes avaient accidentellement fourni au Belarus ses coordonnées bancaires en Lituanie.

À son retour d’une visite en Lituanie, Byalyatski a été condamné à 4 ans et demi de prison en 2011 pour avoir prétendument fraudé le fisc sur l’argent se trouvant sur ses comptes bancaires lituaniens. L’argent a été fourni par des organisations internationales pour financer la société civile au Belarus. Byalyatski l’a distribué à ses risques et périls.

Les fonds ont aidé des centaines de personnes à soutenir des familles après que leurs soutiens de famille aient été arbitrairement emprisonnés en Biélorussie, ainsi qu’à soutenir des organisations de défense des droits de l’homme après que leurs bureaux aient été perquisitionnés et leur matériel confisqué, a déclaré Jurkonis.

« Il est câblé par les fondations internationales, puis vous l’encaissez et l’apportez à ceux qui en ont besoin, aux personnes vulnérables », a déclaré M. Jurkonis.

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« C’est quelque chose qui est persécuté par le régime parce qu’ils veulent faire pression sur les prisonniers politiques, les familles, les collègues et s’assurer que leurs vies sont ruinées. »

Byalyatski a été libéré en 2014, mais emprisonné à nouveau en 2021, une fois de plus pour une prétendue fraude fiscale. Il a continué à travailler en tant que militant des droits de l’homme et a pris part à des manifestations antigouvernementales de masse à Minsk en 2020, qui ont vu des dizaines de milliers de personnes descendre dans la rue pendant des mois pour demander la démission de Loukachenko.

« Il était là pendant toutes ces années. Pas seulement en 2020, mais aussi lors des manifestations qui ont eu lieu bien avant, en 2010, en 2006 et avant », a déclaré M. Jurkonis.

« Il est le visage de la communauté des défenseurs des droits de l’homme en Biélorussie. Il est l’incarnation de ce que devraient être les défenseurs des droits de l’homme, sacrifiant parfois même sa propre sécurité et sa vie personnelle au profit des autres », a déclaré M. Jurkonis.

Viasna, l’organisation fondée par Byalyatski, a joué un rôle majeur dans la documentation des violations des droits de l’homme en Biélorussie.

Les autorités biélorusses essaieront probablement d’obtenir des concessions de la part de la communauté internationale pour libérer Byalyatski, comme elles l’ont fait à maintes reprises auparavant avec des prisonniers très médiatisés, a déclaré M. Jurkonis.

« Notre amitié est douce-amère, car je l’ai vu en prison à plusieurs reprises, je connais ses collègues qui sont également en prison, je connais sa famille », a-t-il ajouté.

« Si Byalyatski était ici, il dirait, j’en suis sûr, que c’est un prix pour tous les défenseurs des droits de l’homme biélorusses et aussi pour ceux qu’ils essayaient de défendre. »

« Je pense qu’il dirait qu’il devrait être le dernier à quitter la prison, en s’assurant que tous les autres prisonniers politiques soient également libérés. »

Édition : William Maclean