KENOSHA, WIS. — Le procès de Kyle Rittenhouse s’ouvre lundi avec la tâche difficile de faire siéger des jurés qui n’ont pas encore pris position sur l’homme qui a tiré sur trois personnes, en tuant deux, au cours d’une violente nuit de protestations l’année dernière.

Rittenhouse avait 17 ans lorsqu’il a fait le court voyage vers le nord depuis son domicile dans l’Illinois, juste de l’autre côté de la frontière du Wisconsin, pendant les manifestations qui ont éclaté en août 2020 après qu’un policier blanc ait abattu Jacob Blake, un homme noir. Rittenhouse, qui a maintenant 18 ans, risque la prison à vie s’il est reconnu coupable d’homicide au premier degré, l’une des nombreuses charges retenues contre lui.

Le juge Bruce Schroeder, qui a l’habitude de présider des procès très médiatisés, a dit aux avocats qu’il pense que la sélection des 20 membres du jury parmi les 150 jurés potentiels peut se faire en une journée. Le procès devrait durer deux à trois semaines.

L’affaire a polarisé les esprits, Rittenhouse étant dépeint par ses partisans comme un patriote exerçant son droit à l’autodéfense et au deuxième amendement sur les armes à feu. D’autres le voient comme un justicier et un aspirant policier qui n’aurait jamais dû être armé à Kenosha en premier lieu. Rittenhouse est blanc, tout comme ceux qu’il a abattus, mais beaucoup considèrent son procès comme le dernier référendum en date sur la race et le système juridique américain.

Rittenhouse a abattu Joseph Rosenbaum, 36 ans, avec un fusil semi-automatique de type AR-15 après que Rosenbaum ait poursuivi Rittenhouse sur un parking et lui ait jeté un sac plastique peu avant minuit le 25 août. Quelques instants plus tard, alors que Rittenhouse courait dans une rue, il a tiré et tué Anthony Huber, 26 ans, un manifestant de Silver Lake, Wisconsin, et tiré et blessé Gaige Grosskreutz, 27 ans, un manifestant de West Allis, Wisconsin.

Une vidéo de spectateurs a filmé Rosenbaum en train de poursuivre Rittenhouse mais pas la fusillade proprement dite. La vidéo montre Huber en train de balancer un skateboard sur Rittenhouse avant qu’il ne soit abattu. Grosskreutz avait une arme à la main lorsqu’il s’est avancé vers Rittenhouse et a été abattu.

Les procureurs et la défense vont passer au crible les jurés dans l’espoir de trouver des personnes favorables à leur point de vue sur l’affaire – ou du moins d’écarter du jury ceux qui ne le sont pas. [William Hanrahan, qui a passé 19 ans en tant que procureur et 13 ans en tant que juge de circuit du Wisconsin, a déclaré que les avocats essaieront également d’influencer les jurés potentiels.

« Ce que chaque partie va faire, c’est tenter de préjuger le jury dès le départ, de planter stratégiquement des graines pour exposer subtilement leurs positions », a déclaré Hanrahan. « Pour un juge expérimenté, cela va être un défi ici parce que certains avocats sont vraiment bons et capables d’introduire lentement leur cas sous forme de questions aux jurés potentiels. » [Les avocats des deux parties ont exhorté le juge à envoyer des questionnaires aux personnes convoquées comme jurés potentiels pour détecter les préjugés et accélérer le processus. Schroeder, 75 ans, le juge le plus ancien de la cour de circuit du Wisconsin, a rejeté cette demande. [Le juge a déclaré qu’il n’aimait pas les questionnaires en général parce qu’il craignait que la plupart des gens ne les remplissent pas ou que cela leur indique qu’ils pourraient être sur l’affaire Rittenhouse, augmentant ainsi les chances qu’ils en discutent avec leurs amis et leur famille. [Schroeder a déclaré que chaque partie sera autorisée à radier sept personnes pour atteindre un total de 20 jurés. Le juge n’a pas précisé combien d’entre eux seraient des suppléants.

Hanrahan, qui a présidé des centaines de procès avec jury, a déclaré qu’il autorisait rarement les questionnaires et qu’il ne pense pas que leur absence dans cette affaire signifie grand chose. Il est toujours difficile de faire siéger un jury dans une affaire très médiatisée, en particulier aujourd’hui, avec les informations diffusées 24 heures sur 24 qui favorisent un point de vue ou un autre, a déclaré Hanrahan.

Hanrahan a dit que le processus pourrait être fait en une journée si le juge est agressif en limitant les questions que les avocats peuvent poser. [En tant que juge, je demanderais (aux jurés potentiels) de s’engager à mettre de côté ce qu’ils croient être les faits et ce qu’ils croient être la loi », a déclaré Hanrahan. « D’être essentiellement une tabula rasa, une ardoise blanche. » [Rittenhouse fait face à deux accusations d’homicide, une de tentative d’homicide et deux de mise en danger de la sécurité pour avoir tiré avec son arme près d’autres personnes. Il est également accusé de possession d’une arme dangereuse par une personne de moins de 18 ans.

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Bauer a fait un reportage à Madison, Wisconsin.