Pendant plus de 100 ans, la famille du soldat John Lambert a su qu’il était mort au combat pendant la Première Guerre mondiale. John Lambert savait qu’il était mort au combat pendant la Première Guerre mondiale, mais n’a jamais su ce qu’il était advenu de son corps.

Surnommé « Jack » par sa famille, Lambert a menti sur son âge pour s’engager à 16 ans dans le Newfoundland Regiment le 14 août 1916.

Son bataillon servait dans la 88e Brigade de la 29e Division d’infanterie de la Force expéditionnaire britannique.

Le 16 août 1917, Lambert et le Newfoundland Regiment ont été affectés à la capture d’une partie de la ligne allemande, un effort connu sous le nom de bataille de Langemarck, en Belgique.

Bien que son unité ait capturé son objectif, le soldat Lambert est mort de ses blessures. Lambert est mort de ses blessures de combat, selon son dossier personnel.

« Mon père parlait souvent de lui et disait qu’il avait dû être mis en pièces pendant la guerre », a déclaré Anne Smith, la nièce de Lambert. « C’était sa façon d’essayer d’expliquer pourquoi il n’est pas revenu ».

Le père de Smith, James Lambert, est décédé en 1982, sans savoir ce qui était arrivé à son frère aîné.

« Il n’a jamais eu de lieu de repos final », a déclaré Smith. « Et mon père a toujours été troublé par cela ».

L’endroit où se trouvait le corps du Pte. Lambert semblait perdue dans le temps, jusqu’à ce qu’une équipe d’archéologues découvre les restes de quatre soldats près de Saint-Julien, en Belgique.

Trois d’entre eux se sont avérés être des soldats britanniques, et l’un d’entre eux portait une plaque d’épaule avec les lettres NFLD, provenant d’un uniforme du Newfoundland Regiment de la Première Guerre mondiale.

« Le Pte. John Lambert est l’un des cas les plus compliqués auxquels j’ai été personnellement confrontée », a déclaré Sarah Lockyer, anthropologue judiciaire du Programme d’identification des victimes des Forces armées canadiennes. « Principalement parce qu’il a été retrouvé avec trois autres individus et que leurs restes ont été mélangés ».

Lockyer dit que comme les os de Lambert étaient plus jeunes, il a été plus facile de les séparer des autres restes.

L’équipe d’identification des victimes a ensuite dû rechercher des parents vivants pour 16 Terre-Neuviens disparus lors de cette bataille.

« Nous avons eu de la chance, nous avons pu trouver un donneur d’ADN pour le Pte. Lambert », a déclaré Lockyer. « Et les résultats étaient positifs pour lui ».

Cet échantillon provenait de la cousine de Lambert, Patricia Egan, 91 ans.

La famille a officiellement découvert que c’était une correspondance le 1er décembre 2020.

« Nous étions tous stupéfaits, nous ne pouvions pas le croire », a déclaré Smith.

Lambert a été enterré au cimetière New Irish Farm à West-Vlaanderen, en Belgique, le 30 juin 2022. Des membres actuels du Royal Newfoundland Regiment ont porté son cercueil.

C’est un moment que Smith aurait aimé que son père puisse voir.

« Je sais qu’il aurait été extrêmement heureux d’avoir enfin un lieu de repos pour son frère », a déclaré M. Smith.

Il y a plus de 27 000 soldats inconnus qui ont combattu dans les guerres du 20e siècle, dont la plupart ont combattu pendant la Première Guerre mondiale.

Lockyer dit qu’elle utilise des artefacts, des dossiers et l’ADN pour essayer de confirmer leurs identités. Mais c’est un travail difficile qui prend du temps.

« Depuis 2007, le programme a permis d’identifier avec succès 35 ensembles de restes, a déclaré Mme Lockyer. « Nous avons dû en enterrer huit comme soldats inconnus. »