Le grand rallye de deux jours de Wall Street s’essouffle jeudi alors que les prix du pétrole repassent au-dessus de 100 dollars le baril et augmentent à nouveau la pression sur l’inflation.

L’indice S&P 500 oscille entre gains et pertes en début de séance, après avoir progressé de plus de 2 % au cours de chacun des deux jours précédents, réalisant ainsi sa meilleure performance consécutive depuis près de deux ans. Il était en hausse de 0,1 % à 10 h 02, heure de l’Est. Le Dow Jones Industrial Average était en hausse de 21 points, soit 0,1%, à 34 084, et le Nasdaq composite était en hausse de 0,3%.

Ce sont les dernières fluctuations des marchés alors que les investisseurs s’efforcent d’évaluer ce qu’il adviendra de l’économie et de l’inflation déjà élevée dans le monde en raison de l’invasion de l’Ukraine par la Russie, de la hausse des taux d’intérêt des banques centrales dans le monde et du regain d’inquiétude concernant le COVID-19 dans divers points chauds.

Le baril de pétrole brut américain a bondi de 7,1 % à 101,90 $, tandis que le Brent, la norme internationale, a bondi de 7,7 % à 105,59 $ le baril. De tels mouvements sont devenus la norme ces derniers temps, les prix évoluant en fonction des incertitudes concernant l’offre et la demande de pétrole. Le baril de pétrole brut américain est passé de 130 dollars en début de semaine dernière à 94 dollars mercredi.

Des informations au compte-gouttes sur l’état des négociations entre la Russie et l’Ukraine ont provoqué bon nombre de ces brusques revirements. Il en va de même pour les inquiétudes concernant l’arrêt de l’activité économique en Chine en raison de l’augmentation des infections au COVID-19, ce qui pourrait affecter la demande d’énergie.

Jeudi, le gouvernement chinois a déclaré que les entreprises de Shenzhen, un important centre d’affaires, seront autorisées à rouvrir leurs portes pendant que les efforts visant à contenir les épidémies de coronavirus progressent. Leurs fermetures antérieures avaient ébranlé les marchés financiers. Cette décision fait suite à la promesse faite mercredi de « revigorer l’économie » par des politiques favorables au marché.

L’indice boursier Hang Seng à Hong Kong, qui est voisin de Shenzhen, a bondi de 7 % pour poursuivre sa course folle. En début de semaine, il est passé d’une baisse de 5 % à un plongeon de 5,7 %, puis à une hausse de 9,1 %.

Tous ces mouvements sauvages surviennent dans un contexte d’incertitude quant à savoir si l’économie se dirige vers une combinaison douloureuse de croissance stagnante et d’inflation élevée persistante.

Derrière tout cela, la Réserve fédérale et d’autres banques centrales tentent de ralentir suffisamment l’économie pour enrayer l’inflation élevée, mais pas au point de provoquer une récession. La Banque d’Angleterre a été l’une des plus agressives, et elle a augmenté son taux d’intérêt directeur jeudi pour la troisième fois depuis décembre. Un jour plus tôt, la Fed a relevé son taux directeur pour la première fois depuis 2018.

C’est une danse délicate, et la flambée des cours des actions américaines mercredi semble indiquer que certains investisseurs la voient réussir.

« Loin d’étouffer la croissance, le début du cycle de resserrement de la Fed semble avoir été accueilli chaleureusement », ont déclaré Chris Turner et Francesco Pesole d’ING dans un rapport. « Les investisseurs applaudissent les mesures visant à lutter contre l’inflation élevée. »

Une vague de rapports meilleurs que prévu sur l’économie américaine jeudi pourrait également avoir aidé. Moins de travailleurs ont déposé des demandes de chômage la semaine dernière, et les constructeurs ont commencé à construire plus de maisons le mois dernier que ce que les économistes attendaient. Dans le même temps, un troisième rapport a montré que l’activité manufacturière dans la région du centre du littoral atlantique était plus forte que prévu. Cela pourrait atténuer l’inquiétude suscitée par un rapport antérieur qui montrait la plus faible activité dans l’État de New York depuis le début de la pandémie.

Les rendements du Trésor ont été mitigés. Le rendement du Trésor à 10 ans est tombé à 2,17% contre 2,19% mercredi soir.

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AP Business Writer Joe McDonald a contribué