Le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, est en train de réécrire une loi provinciale afin de retarder le budget de printemps et d’éviter de payer une pénalité personnelle – un geste qui, selon les critiques politiques, est destiné à donner au gouvernement un avantage lors des prochaines élections.

Le gouvernement Ford a déposé lundi un projet de loi qui repousse la date limite de présentation du budget du 31 mars au 30 avril, donnant ainsi au parti progressiste-conservateur de l’Ontario un tremplin pour les élections provinciales qui devraient débuter début mai.

La raison, selon le leader parlementaire du gouvernement Paul Calandra, est de donner au gouvernement les dernières projections financières alors que la province sort des restrictions COVID-19 et que les différents niveaux de gouvernement mettent fin à leurs programmes de soutien liés à la pandémie.

« Lorsque nous sortirons de cette situation, nous examinerons où nous en sommes, nous examinerons les prévisions économiques et nous pourrons présenter un budget qui représente vraiment où nous sommes en tant que province et où nous allons », a déclaré M. Calandra à CTV News Toronto à Queen’s Park.

Le gouvernement, cependant, contourne également une loi que le Parti progressiste-conservateur a mise en place en 2019 et qui a créé des délais fermes pour les rapports financiers. Le ministre des Finances de l’époque, Vic Fedeli, a affirmé qu’il s’agissait d’une  » garantie à toute épreuve  » du premier ministre Ford.

« La garantie exigerait que le premier ministre et le ministre des Finances paient 10 % de leur salaire de premier ministre et de ministre pour chaque échéance de rapport public manquée », a déclaré Fedeli à l’époque.

Les partis d’opposition estiment que les motivations du gouvernement sont purement politiques et qu’elles visent à présenter un tableau financier rose juste avant les élections.

« Ils ont manœuvré la date du budget parce qu’ils ont accumulé beaucoup d’argent qu’ils ont accumulé du gouvernement fédéral, ils vont laisser tomber une grande partie de cet argent dans un budget et ensuite ils vont aller à une élection », a déclaré Catherine Fife, critique des finances du NPD.

Le chef du Parti vert, Mike Schreiner, a déclaré que le retard est une question de « politique et non de personnes » et s’est inquiété des impacts en aval d’un budget retardé.

« Je pense qu’ils vont contrarier les municipalités, les organismes de services sociaux, les organismes sans but lucratif et les autres organismes communautaires qui dépendent du financement du gouvernement et qui doivent maintenant attendre un mois de plus pour comprendre ce que sera le budget provincial « , a déclaré M. Schreiner aux journalistes à Queen’s Park.

Cette décision n’est pas sans précédent.

En 2014, les libéraux de l’Ontario de l’ancienne première ministre Kathleen Wynne ont déposé le budget le 1er mai, déclenchant ainsi des élections après avoir échoué à obtenir le soutien du NPD pendant un parlement minoritaire.

Charles Sousa, qui a présenté six budgets en tant que ministre libéral des Finances, a déclaré que le pari a été payant pour le parti dans les urnes.

« Ce budget a en fait été utilisé comme plateforme pour la majorité que nous avons gagnée cette année-là », a déclaré Sousa.

Les libéraux ont ensuite redéposé un budget identique quelques semaines après avoir été réélus.

Néanmoins, M. Sousa a déclaré à Ford que le gouvernement pourrait utiliser cette tactique de retardement comme un moyen de se protéger des examens visant à déterminer s’il peut payer ses promesses.

« Nous avons ici une occasion pour le gouvernement, qui doit être tenu responsable des décisions qu’il a prises au cours des quatre dernières années, d’illustrer ce qu’il va faire dans les années à venir et il retarde cette proposition », a déclaré Sousa.

 » Ils veulent probablement aussi s’assurer qu’ils sont capables de faire des annonces… « . [during the election] sans avoir à en chiffrer le coût, et c’est un problème. »

Le gouvernement Ford n’a pas encore révélé la date exacte du budget du printemps.