Le Québec s’apprête à lever l’obligation de porter un masque dans les salles de classe pour tous les niveaux scolaires, car les hospitalisations dues au COVID-19 continuent de diminuer. Mais un expert s’interroge sur la valeur de l’abandon de ces mesures.

À partir du 7 mars, les élèves québécois ne seront plus obligés de porter un masque facial lorsqu’ils sont assis dans une salle de classe. Toutefois, le port du masque sera toujours obligatoire dans les lieux communs, comme les couloirs et les autobus scolaires.

Le Dr Christopher Labos, épidémiologiste basé à Montréal, estime que l’on ne voit pas très bien ce que l’on gagne à supprimer l’obligation de porter un masque dans les écoles.

« Lorsque l’on parle de la réouverture des bars, des gymnases et d’autres commerces, l’argument avancé est d’ordre économique. Il y a une difficulté économique qui est endurée lorsque ces choses restent fermées pendant de longues périodes », a déclaré M. Labos à CTV News Channel mercredi.

« En ce qui concerne les masques, il n’y a pas d’inconvénient économique. Il n’y a pas de problèmes de santé », a-t-il poursuivi. « Il n’y a pas de véritable aspect négatif à part le fait que certaines personnes n’aiment tout simplement pas porter des masques pour des raisons émotionnelles ou politiques. »

M. Labos s’est demandé pourquoi la province continue à rendre les masques obligatoires dans les lieux communs s’ils ne le seront pas dans les salles de classe.

« Vous n’êtes pas obligé de porter le masque en classe, mais vous devez en porter un quand vous êtes dans le couloir. Qu’est-ce que ça apporte en fait ? Scientifiquement, ça n’a aucun sens », a-t-il dit.

Le ministre de l’Éducation du Québec, Jean-François Roberge, a déclaré mardi que l’assouplissement du port du masque était « une étape de plus pour retrouver le plaisir d’être à l’école, pour retrouver le plaisir d’enseigner ». Le premier ministre du Québec, François Legault, a également cité la diminution du taux d’absences liées au COVID-19 dans les écoles, alors qu’il s’adressait aux journalistes à Québec mardi.

Toutefois, M. Labos a fait remarquer que la qualité de l’air dans les salles de classe reste mauvaise, étant donné l’absence persistante de filtres à air HEPA dans les salles de classe, et que de nombreux enfants âgés de cinq à onze ans n’ont pas encore été complètement vaccinés. Selon l’Agence de la santé publique du Canada, seulement 62 % des enfants québécois ont reçu leur première dose et 37 % ont reçu deux doses.

« Si le gouvernement avait utilisé ce temps pour, vous savez, moderniser radicalement l’infrastructure et qu’il y avait des filtres à air dans chaque salle de classe … et que le taux de vaccination était presque complet pour tout ce groupe d’âge, j’aurais dit, ‘OK, peut-être que c’est un peu plus justifiable’ « , a déclaré Labos.

Ce n’est pas la première fois que le Québec lève son obligation de porter un masque dans les écoles pendant la pandémie. En novembre dernier, la province a annoncé que les élèves du secondaire ne seraient plus tenus de porter des masques en classe, bien que le mandat de port du masque ait été réintroduit au cours de la nouvelle année après l’apparition de la variante Omicron du COVID-19.

Avec la levée de l’obligation du port du masque, M. Labos a déclaré qu’il s’attendait à voir plus de cas et de décès liés au COVID-19, ainsi qu’à une plus grande propagation d’autres virus respiratoires comme la grippe.

« Lorsque vous portez un masque, vous empêchez la transmission. Donc, si nous faisons cela, nous devons nous préparer au fait qu’il y aura plus de propagation », a-t-il déclaré. « Peut-être que nous sommes prêts à tolérer cela. Mais je ne sais pas si les gens ont pleinement apprécié l’impact que cela va avoir. »

Le Québec n’est pas la première province à assouplir le port du masque en classe. L’Ontario a assoupli son obligation de porter un masque dans les salles de classe le 14 février. En outre, le médecin hygiéniste en chef de l’Ontario a déclaré que son équipe examinerait les exigences relatives au port du masque dans les espaces publics, y compris les écoles, et qu’elle prendrait une décision à ce sujet .

Avec des fichiers de CTV News Montreal.