NOUVELLES — La gouverneure générale Mary May Simon a reçu le premier coquelicot symbolique lundi, alors que la Légion royale canadienne lançait sa campagne nationale annuelle de collecte de fonds pour les anciens combattants, avant le jour du Souvenir.

Mme May Simon a accepté le coquelicot des mains du président national de la Légion, M. Bruce Julian, au cours d’une cérémonie à Rideau Hall. Les participants ont souligné que cette année marque également le 100e anniversaire de l’adoption du coquelicot comme symbole du souvenir.

On attribue à Anna Guerin, de France, le mérite d’avoir proposé pour la première fois le coquelicot comme symbole des coûts horribles et des sacrifices de la guerre au lendemain de la Première Guerre mondiale.

Guerin s’est inspirée de In Flanders Fields, le poème émouvant écrit pendant la guerre par le lieutenant-colonel John McCrae et qui continue d’être lu chaque année lors des cérémonies du jour du Souvenir au Canada et dans d’autres parties du monde.

L’Association canadienne des anciens combattants de la Grande Guerre a officiellement adopté le symbole du coquelicot en 1921, et la fleur emblématique est portée dans les semaines précédant la cérémonie annuelle depuis lors.

Les dons recueillis au cours de la campagne de financement sont utilisés pour soutenir divers programmes de la Légion destinés aux anciens combattants, y compris la nourriture et les abris d’urgence ainsi que les bourses d’études, les secours en cas de catastrophe et les activités commémoratives.

Cette année marque le deuxième jour du Souvenir depuis le début de la pandémie de COVID-19, et la Légion a indiqué qu’elle s’attend à une autre année où les foules seront moins nombreuses que d’habitude le 11 novembre.

Le grand président de la Légion, Larry Murray, a néanmoins souligné l’importance pour les Canadiens de rendre hommage aux sacrifices de ceux qui ont combattu et sont morts pour défendre le pays et ses valeurs et principes.

« En cette deuxième année de pandémie, le souvenir nous rappelle que notre nation a traversé des périodes encore plus difficiles », a-t-il déclaré.

« Les Canadiens ont persévéré à l’époque, et nous le ferons maintenant. Que ce soit en temps de guerre ou lors d’opérations de soutien de la paix, les anciens combattants du Canada et les héros tombés au combat peuvent trouver du réconfort dans notre souvenir. »

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 25 octobre 2021.