Le célèbre salon de thé russe de New York soutient l’Ukraine
Le Russian Tea Room est une icône centenaire de la ville de New York qui attire depuis longtemps les habitants et les touristes. À son apogée, le restaurant a accueilli des célébrités telles que le chorégraphe George Balanchine, l’artiste Salvador Dali et le compositeur Leonard Bernstein, et il a été présenté dans les films « Tootsie » et « Manhattan ».
Il attirait des foules qui assistaient à des concerts au Carnegie Hall voisin, situé à quelques pas, ou qui y dînaient après un spectacle de Broadway. Mais jeudi midi, le restaurant était presque vide, avec une poignée de clients assis sur seulement deux des 30 banquettes en cuir rouge.
Malgré son nom, le Russian Tea room n’est pas russe du tout. Il appartient en fait à un groupe financier de l’état de New York. Il a été ouvert en 1927 par, peut-être de manière apocryphe, « des expatriés russes blancs qui avaient fui les bolcheviks », selon le site Internet du restaurant. Depuis, il a connu une succession de propriétaires américains.
Mais cela n’a pas empêché les manifestants de vouloir boycotter tout ce qui est russe, même s’il ne s’agit que d’un nom et d’une cuisine.
Jeudi, le directeur du Russian Tea Room et les membres de son personnel ont tous refusé de faire des commentaires lorsqu’un journaliste leur a rendu visite. Mais les propriétaires du restaurant sont clairement conscients que l’invasion de l’Ukraine par la Russie nuit à leurs affaires.
« Fondé par des réfugiés ayant Kiev dans le sang, le cœur du Russian Tea Room est avec le peuple ukrainien, mais nous ne sommes pas l’histoire ici », ont déclaré les propriétaires dans une déclaration envoyée par e-mail à CNN. « La Russie s’est tirée d’affaire avec des meurtres de masse pendant trop longtemps et l’accent doit rester mis sur ceux qui souffrent et meurent en Ukraine. »
Une déclaration similaire a été publiée sur le site Internet du restaurant, qui reprenait les couleurs du drapeau ukrainien avec les mots « Solidarité avec l’Ukraine » inscrits dessus. « Nous sommes contre Poutine et avec le peuple ukrainien ».
L’atmosphère est bien différente dans le Lower East Side de New York, où la foule fait la queue pour manger au restaurant ukrainien Veselka. En une semaine seulement, sa fréquentation a augmenté de 75 %, a déclaré le propriétaire Jason Birchard, qui a ajouté que son établissement était devenu un point de ralliement pour la nation assiégée.
Veselka — le mot signifie arc-en-ciel en ukrainien — fait don des recettes de ses ventes de bortsch, une soupe de betteraves traditionnelle ukrainienne, à une ONG appelée Razom for Ukraine qui s’efforce de livrer des fournitures et des équipements médicaux dans le pays. Selon M. Birchard, le restaurant a récolté 10 000 dollars la première semaine et espère en récolter 15 000 de plus la deuxième semaine.
Le restaurant accepte également des pansements, des piles, des lampes frontales, des comprimés de purification de l’eau et des vêtements dans ses locaux. « Donnez ce que vous pouvez et nous nous occupons du reste », peut-on lire sur le site Web du restaurant.
Les boycotts s’étendent bien au-delà de la ville de New York. Des États comme l’Ohio, l’Oregon et l’Utah boycottent la vodka fabriquée en Russie, même si elle ne représente qu’une fraction de la vodka importée aux États-Unis (vendredi, le fabricant de la vodka Stolichnaya a annoncé qu’il changeait de marque pour devenir Stoli, et a souligné qu’elle appartenait à un conglomérat luxembourgeois et était produite en Lettonie).
Le hashtag #BoycottLukoil est en vogue sur les médias sociaux, incitant les gens à ne pas fréquenter les stations-service portant la marque du géant pétrolier russe. Cependant, Lukoil, la deuxième plus grande compagnie pétrolière de Russie, a publié une déclaration qui dit qu’elle « appelle à la fin la plus rapide du conflit armé. »
Les actions de Lukoil cotées à Londres ont perdu environ 99 % de leur valeur à la suite de l’invasion. La négociation des actions de la société a été suspendue jeudi.
Birchard, le propriétaire de Veselka, a déclaré qu’il espérait plus de solidarité que de division pendant cette crise. « Nous vivons une époque folle. Je suis bouleversé et en colère à cause de ce qui se passe », a déclaré Birchard, « mais je n’en veux pas au peuple russe. »