Le cardinal Joseph Zen, ancien dirigeant catholique de Hong Kong, et cinq autres personnes ont nié mardi les accusations selon lesquelles ils n’ont pas enregistré un fonds de secours destiné à aider les manifestants qui ont dû faire face à des frais de justice lors des manifestations antigouvernementales de 2019.

Les six personnes, qui comprennent également la chanteuse Denise Ho et les anciens législateurs de l’opposition Margaret Ng et Cyd Ho, ont été arrêtées il y a deux semaines en vertu de la loi sur la sécurité nationale, soupçonnées de collusion avec des forces étrangères, mais n’ont pas été inculpées à ce moment-là.

Ils ont comparu mardi devant le tribunal de West Kowloon à Hong Kong et ont été accusés de ne pas avoir enregistré le fonds en tant qu’organisation auprès de la police – une infraction qui peut entraîner une amende allant jusqu’à 10 000 dollars de Hong Kong (1 275 dollars).

Zen et les cinq autres personnes étaient les administrateurs du fonds de secours humanitaire 612, aujourd’hui disparu, qui avait été créé en 2019 pour aider les manifestants qui avaient besoin d’une assistance financière pour leurs frais juridiques ou médicaux.

On ne sait pas si les autorités prévoient de les inculper d’autres infractions à la sécurité nationale à une date ultérieure. Leur procès doit commencer le 19 septembre et se dérouler sur cinq jours.

L’arrestation du Cardinal Zen a été condamnée au niveau international, le Vatican ayant déclaré qu’il suivait de près l’évolution de la situation.

La police a lancé une enquête sur le fonds pour des raisons de sécurité nationale en septembre 2021. Un mois plus tard, le fonds a déclaré qu’il cesserait ses activités, citant la détérioration de l’environnement politique de la ville.

Ces dernières années, des dizaines de militants pro-démocratie ont été arrêtés en vertu de la loi sur la sécurité nationale imposée à la ville par Pékin en 2020 à la suite des manifestations, notamment le législateur chevronné Martin Lee et l’éditeur Jimmy Lai. Cette loi, qui interdit la subversion, la sécession, le terrorisme et la collusion avec l’étranger, a été utilisée pour arrêter plus de 150 personnes dans la ville.

La plupart des militants pro-démocratie de la ville sont actuellement derrière les barreaux ou ont fui la ville.

Les organes de presse pro-démocratie tels que Apple Daily et Stand News ont été contraints de fermer suite à des enquêtes de sécurité nationale. Les lois électorales ont également été modifiées afin de garantir que seuls les « patriotes » soient autorisés à gouverner la ville, empêchant ainsi les partisans de la démocratie d’accéder au pouvoir.

Par ailleurs, mardi, le diocèse catholique de Hong Kong a déclaré qu’il n’organiserait pas de messes cette année pour marquer l’anniversaire de la répression militaire sanglante des manifestants pro-démocratie sur la place Tiananmen à Pékin le 4 juin 1989, car il craint que de tels événements ne violent la loi sur la sécurité nationale.

Les années précédentes, des messes et des veillées à la bougie ont été organisées à Hong Kong pour marquer cet anniversaire. Les autorités ont interdit la veillée aux chandelles annuelle au cours des deux dernières années, invoquant des risques pour la santé publique.