Le Brier revient : Le Brier est de retour dans toute sa gloire traditionnelle.
Chaque fois que les résultats sont médiocres lors d’un événement international majeur de curling, le débat est relancé. Que devrait faire Curling Canada pour s’assurer que l’unifolié soit sur la plus haute marche du podium ?
Les critiques se tournent inévitablement vers ce qu’ils considèrent comme un problème dans les éliminatoires nationales, qui déterminent les représentants du pays pour les championnats du monde.
Eh bien, le retour du Brier Tim Hortons – dans presque toute sa gloire pré-pandémique normale – montre que la fédération possède une pièce glorieuse du patrimoine sportif canadien qui devrait peut-être être laissée tranquille et appréciée.
« Vous avez des gens de tout le pays qui viennent ici », a déclaré Matt Dunstone, le skip du Wild Card Two. « La foule est bruyante. Ils applaudissent pour et contre les gens et c’est comme ça que le sport devrait être. »
La salle était presque pleine pour la plupart des tirages du week-end d’ouverture. La grange voisine – « The Patch » – a été animée jusqu’au petit matin tous les soirs.
Les restrictions de capacité ont été récemment levées en Alberta, rétablissant l’atmosphère habituelle du championnat national de curling masculin après l’édition sans spectateurs de l’année dernière dans la bulle de Calgary.
Le Brier et le Scotties Tournament of Hearts sont, au même titre que la semaine de la Coupe Grey, des événements sportifs nationaux populaires de longue durée qui rassemblent des supporters de tout le pays depuis des décennies.
Un seul coup d’œil au Centre Enmax et vous verrez des spectateurs portant les couleurs et agitant les drapeaux de toutes les entrées provinciales et territoriales. Il s’agit d’un rassemblement d’amoureux du jeu qui a conservé sa tradition malgré quelques retouches ces dernières années.
« Non seulement vous avez beaucoup d’équipes de haut niveau ici, mais vous avez aussi la fierté provinciale (et territoriale) », a déclaré Ben Hebert, chef de file de l’Alberta. « Et vous voyez un tas de gens ici du Yukon, vous voyez l’équipe du Nouveau-Brunswick ici. C’est cool.
« Nous n’avons pas l’occasion de voir ces gens trop souvent lors de nos (autres) événements pour encourager leurs équipes (locales) et c’est ce qui est unique au Brier. »
Malgré toutes les rumeurs selon lesquelles des changements nationaux radicaux au niveau de l’élite pourraient être nécessaires pour rattraper les autres pays, le Canada a la profondeur nécessaire pour garantir une représentation de qualité à toutes les compétitions.
Les arguments concernant le présent et l’avenir du Brier et des Scotties font l’objet d’un débat tout aussi animé. Chaque saison, il semble y avoir un nouvel ajustement, mais le rythme cardiaque de l’événement reste constant.
Ainsi, alors que les formats des éliminatoires changent, que des équipes de wild-card sont ajoutées et que les structures des poules sont différentes, l’âme, l’esprit et l’énergie des compétitions annuelles restent forts.
Le terrain de 18 équipes comporte toujours des équipes mineures, mais les six équipes qui se qualifient pour les éliminatoires comprendront probablement les suspects habituels.
« Il y a beaucoup d’équipes ici qui n’ont franchement aucune chance de gagner », a déclaré Hebert. « Nous avons une chance de gagner. Nous voulons représenter le Canada et c’est ce qui me motive.
« Essayer de chasser la feuille d’érable et aller au championnat du monde. »
Le Wild Card One de Brad Gushue s’est amélioré à 3-0 avec une victoire 8-7 sur le Nord de l’Ontario Brad Jacobs (2-1) dans le tirage au sort tardif de dimanche. Jason Gunnlaugson (2-1) de Wild Card Three a remporté deux victoires consécutives après avoir battu Michael Fournier du Québec 9-7.
Également dans le tableau de la soirée, Paul Flemming de la Nouvelle-Écosse est resté invaincu à 2-0 grâce à une victoire de 8-4 sur Peter Mackey du Nunavut (0-2). Jamie Koe des Territoires du Nord-Ouest (0-3) est resté sans victoire après avoir perdu 7-3 contre Brent Pierce de la Colombie-Britannique (1-2).
L’Alberta était à 3-0 après que Kevin Koe ait guidé l’équipe locale vers une victoire 7-5 contre l’Ontarien Glenn Howard dans le tableau de l’après-midi. L’équipe de Dunstone (3-0) a rejoint Koe à la première place après une victoire 9-5 sur Thomas Scoffin du Yukon.
James Grattan (1-2) du Nouveau-Brunswick a signé une victoire de 9-4 sur Nathan Young (1-2) de Terre-Neuve-et-Labrador et Colton Flasch (1-1) de la Saskatchewan a battu Tyler Smith de l’Île-du-Prince-Édouard 9-3.
Dans le tableau du matin, Gunnlaugson a battu Mike McEwen du Manitoba 10-6. Gushue a battu Mackey 8-1 et Jamie Koe a perdu 9-4 contre Fournier (1-2). Jacobs a battu Pierce 11-4.
La compétition se poursuit jusqu’au 13 mars. Le champion national représentera le Canada au championnat mondial de curling masculin du 2 au 10 avril à Las Vegas.
Ce reportage de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 6 mars 2022.