C’est exactement ce dont Novak Djokovic avait besoin une semaine avant Roland-Garros.

Le Serbe, le mieux classé, a battu Casper Ruud 6-4, 6-3 à l’Open d’Italie samedi pour atteindre sa plus grande finale de l’année.

Ayant raté une grande partie de la saison parce qu’il n’était pas vacciné contre le coronavirus, Djokovic tentera de prolonger sa séquence de cinq victoires consécutives contre Stefanos Tsitsipas lors de la finale de dimanche.

Tsitsipas a atteint sa première finale à Rome en battant Alexander Zverev 4-6, 6-3, 6-3.

Djokovic est à la recherche de son sixième titre à Rome.

En demi-finale féminine, Iga Swiatek, la mieux classée, a battu Aryna Sabalenka 6-2, 6-1 pour sa 27e victoire consécutive et affrontera une autre joueuse en fuite, Ons Jabeur, alors qu’elle tente de défendre son titre à Rome.

Jabeur a battu Daria Kasatkina 6-4, 1-6, 7-5 pour sa 11e victoire consécutive après avoir remporté le trophée de l’Open de Madrid la semaine dernière.

Djokovic a enregistré la 1 000e victoire de sa carrière, faisant de lui le cinquième homme à atteindre ce record après Jimmy Connors (1 274 victoires), Roger Federer (1 251), Ivan Lendl (1 068) et Rafael Nadal (1 051).

Après le match, Djokovic a reçu un gâteau avec « 1 000 » écrit dessus.

« Je voyais Roger et Rafa célébrer ces jalons et j’avais hâte d’atteindre moi-même 1 000 », a déclaré Djokovic.

Djokovic ne dispute que son cinquième tournoi de l’année, avec son meilleur résultat précédent la finale du plus petit Open de Serbie, son tournoi à domicile, le mois dernier. La semaine dernière, il a été battu par Carlos Alcaraz, 19 ans, en demi-finale de l’Open de Madrid.

Contre Ruud, le premier Norvégien à entrer dans le top 10, Djokovic a bondi à 5-1 dans le premier set avec une série de tirs qui ont annulé la puissance de son adversaire.

Sur un point au début, lorsque Ruud a poussé Djokovic au large de l’allée de double, le Serbe a pratiquement fait le grand écart en répondant avec un revers gagnant sur la ligne avec sa raquette à quelques centimètres au-dessus du terrain en terre battue rouge.

Le match le plus récent de Djokovic contre Tsitsipas a eu lieu lors de la finale de l’Open de France de l’année dernière, lorsqu’il s’est rallié après deux sets pour remporter le trophée.

Djokovic a également eu besoin de cinq sets pour battre Tsitsipas en demi-finale de Roland Garros il y a deux ans, et ils ont disputé les trois sets complets lorsque Djokovic a remporté les quarts de finale à Rome l’année dernière.

« J’ai regardé ces matchs. Je les ai analysés », a déclaré Tsitsipas. « Il y a des choses qui n’ont pas fonctionné pour moi après deux sets à aimer à Roland Garros. Je suppose que j’ai toujours été assez têtu, je ne voulais pas changer (de tactique). Il y a toujours un match de plus où je peux peut-être faire quelque chose de différent. »

Tsitsipas a été poussé à trois sets lors de trois de ses quatre matches cette semaine, après avoir également vaincu le favori local Jannik Sinner en deux sets en quarts de finale.

Tsitsipas a également joué tous ses matchs dans la chaleur de midi.

« La chaleur n’a pas été facile. Mais c’est ce que je préfère », a déclaré le joueur grec.

Tsitsipas a défendu son titre au Masters de Monte-Carlo le mois dernier et vise un autre gros titre sur terre battue.

L’Open d’Italie se joue depuis 1935 au pittoresque Foro Italico, qui comprend un court bordé de statues néo-classiques.

« C’est l’un des tournois qui a le plus d’histoire dans notre sport », a déclaré Tsitsipas. « Vous pouvez voir, en vous promenant sur le site, l’un des plus beaux stades – le Pietrangeli. Il y a donc beaucoup d’histoire qui se joue sur ces courts et vous êtes très fier d’avoir fait votre chemin jusqu’ici et de pouvoir participer à un tel un événement historiquement riche. »

La séquence de Swiatek est la plus longue d’une femme depuis que Serena Williams en a remporté 27 de suite en 2014 et 2015. La séquence la plus longue de tous les temps appartient à Martina Navratilova, qui en a réalisé 74 de suite en 1984.

« Je me surprends constamment à pouvoir faire de mieux en mieux », a déclaré Swiatek. « J’ai l’impression que je peux réellement croire maintenant que le ciel est la limite. C’est la partie amusante. »

Cherchant à remporter son cinquième tournoi consécutif, Swiatek a dominé Sabalenka, huitième, avec puissance, constance et finesse.

« Aujourd’hui, j’ai eu l’impression de vraiment comprendre la terre battue », a déclaré Swiatek.

La percutante Sabalenka a pris un temps mort médical tard dans le deuxième set et s’est fait soigner le dos.

Swiatek, qui a été une championne surprise à Roland-Garros en 2020 lorsqu’elle était classée n ° 54, sera la favorite pour ajouter un deuxième titre à Roland Garros lorsque le deuxième Grand Chelem de l’année commencera le week-end prochain.

Jabeur, qui est également en train de devenir un candidat à Roland-Garros, a sauvé une balle de match à la fin du troisième.