L’aurore des T.N.-O. attire les visiteurs dans le cadre de la relance du tourisme
Alors que la saison des aurores boréales débute dans les Territoires du Nord-Ouest, certains touristes se dirigent vers le nord pour admirer les éblouissantes manifestations lumineuses. L’industrie du tourisme commence lentement à se remettre de la pandémie de COVID-19.
Bobby Drygeese est le propriétaire et l’exploitant de B. Dene Adventures, qui propose l’observation des aurores et des visites culturelles sur les traditions de la Première nation des Dénés Yellowknives à Dettah, dans les T.N.-O. Il dit qu’ils ont eu quelques invités d’ailleurs au Canada cette année, mais pas autant qu’avant la pandémie.
« Les activités ont été très lentes, mais elles ont repris et beaucoup de gens s’intéressent à ce que nous faisons « , a-t-il déclaré.
Bien que reconnaissant pour le soutien du gouvernement pendant la pandémie, M. Drygeese a déclaré que l’aide est encore nécessaire alors que les entreprises touristiques commencent à accueillir de nouveau les visiteurs.
« Beaucoup d’entreprises ont vraiment du mal à payer leurs factures », a-t-il déclaré.
Le Discovery Inn de Yellowknife présente les aurores boréales comme l’une des attractions locales.
Le directeur Edward Tse a déclaré qu’avant la pandémie, environ 70 % des clients de l’hôtel venaient du Japon, de la Corée, de Taïwan et de la Chine. Maintenant que les voyageurs de l’extérieur du territoire reviennent dans les T.N.-O., il a déclaré qu’environ 50 à 60 pour cent des réservations sont des visiteurs d’ailleurs au Canada et aux États-Unis.
« Pour l’instant, nous n’en sommes qu’au début de la reprise « , a-t-il déclaré.
Les T.N.-O. peuvent s’enorgueillir d’avoir des aurores parmi les plus belles et les plus brillantes du monde, attirant chaque année des milliers de visiteurs nationaux et internationaux pendant la saison des aurores, qui s’étend approximativement de la mi-août à avril.
Avant la pandémie, les dépenses touristiques dans les T.N.-O. ont totalisé près de 295 millions de dollars en 2019-2020, et 117 620 personnes ont visité le territoire, en grande partie en provenance d’ailleurs au Canada. Près d’un tiers de ces voyageurs sont venus voir les aurores, dépensant près de 60 millions de dollars.
Les restrictions de santé publique COVID-19 introduites fin mars 2020 ont eu un impact profond sur le tourisme dans le territoire. Les voyages d’agrément ont été interdits jusqu’en mars 2022, tandis que les opérateurs touristiques éloignés, comme les gîtes ruraux, ont été autorisés à demander à accueillir des hôtes de l’extérieur du territoire à partir d’avril 2021. Toutes les mesures de santé publique dans les T.N.-O. ont été levées en avril 2022.
Parmi les opérateurs touristiques qui ont répondu à une enquête du gouvernement des T.N.-O. en mars 2020, 94 % ont déclaré avoir moins de réservations et 73 % ont déclaré que leurs revenus avaient diminué par rapport à 2019, tandis que 36 % ont déclaré avoir soit licencié, soit mis fin à leur activité. Au total, ont-ils dit, 325 employés ont été touchés.
Dans une autre enquête menée par l’organisme à but non lucratif Northwest Territories Tourism en septembre 2020, sur les 94 exploitants touristiques et ceux du secteur du soutien au tourisme qui ont répondu, 88 % ont déclaré que les revenus des sept premiers mois de 2020 avaient diminué par rapport à 2019, 75 % affirmant qu’ils avaient diminué de plus de la moitié. Au total, 443 emplois à temps plein et 405 emplois à temps partiel auraient été perdus.
Ed Romanowski, président de Nunastar Properties Inc. qui possède l’hôtel Explorer à Yellowknife, a déclaré que le marché des voyages d’agrément » n’est pas ce qui maintient les lumières allumées » pour les compagnies aériennes et les grands hôtels.
« Ce sont les marchés qui prennent beaucoup plus de temps à s’organiser ΓǪ et à établir la confiance dans les voyages de longue distance », a-t-il dit, ajoutant qu’il faut généralement deux à trois ans pour que les marchés internationaux reviennent.
M. Romanowski a déclaré que d’autres types de voyages à destination du territoire se sont rétablis plus rapidement, comme les voyages d’affaires et gouvernementaux, les équipages des compagnies aériennes qui passent la nuit sur place, les voyages interterritoriaux et les personnes qui rendent visite à leurs amis et à leur famille.
« Nous avons eu un été et un début d’automne très, très chargés. Il y avait beaucoup de demande refoulée », a-t-il dit, ajoutant qu’elle n’a pas encore retrouvé les niveaux d’avant la pandémie.
Au Canada, le nombre de voyageurs internationaux entrant dans le pays et les dépenses touristiques ont continué à augmenter avec l’assouplissement des restrictions frontalières, mais ils n’ont pas encore atteint les niveaux pré-pandémiques.
Statistique Canada a indiqué qu’au deuxième trimestre de 2022, les dépenses touristiques ont augmenté de 19,8 % à l’échelle nationale, mais qu’elles étaient encore inférieures de 21,7 % aux dépenses du quatrième trimestre de 2019.
Le gouvernement fédéral a levé toutes les restrictions pour toute personne entrant au Canada à partir du 1er octobre.
Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 15 octobre 2022.
Ce reportage a été réalisé grâce à l’aide financière de la bourse Meta et Canadian Press News Fellowship.