La Colombie-Britannique est devenue la première juridiction au Canada à reconnaître et à respecter le droit des communautés autochtones à fournir leurs propres services à l’enfance et à la famille.

Vendredi matin, la province a annoncé l’adoption historique de l’amendement sur l’autonomie gouvernementale autochtone dans les services à l’enfance et à la famille, près d’un mois après que la Colombie-Britannique ait proposé de remanier son système de protection de l’enfance.

« Les modifications législatives éliminent les obstacles et les lacunes de la législation provinciale, permettant à la province et aux peuples autochtones de collaborer et de s’assurer que les peuples autochtones peuvent gouverner et fournir des services en fonction de leurs propres lois sur l’enfance et la famille « , a déclaré le ministère de l’Enfance et du Développement familial dans un communiqué de presse.

La C.-B. a proposé pour la première fois le 26 octobre, sous la direction de l’ancien premier ministre John Horgan, des changements que les peuples autochtones réclament depuis longtemps. La nouvelle loi vise à remédier à la surreprésentation des enfants indigènes dans les foyers.

Au moment où elle a été proposée, le grand chef Stewart Phillips de l’Union of BC Indian Chiefs a déclaré que la loi ne pouvait pas être adoptée assez tôt.

« L’ère coloniale où la province contrôle la protection de l’enfance doit prendre fin », a déclaré Phillips le mois dernier. « Cela me procure une joie incroyable de penser à ce changement de mon vivant, et pour mes petits-enfants et arrière-petits-enfants. »

Selon Statistique Canada, les enfants indigènes représentaient près de 54 pour cent des enfants de moins de 14 ans placés en famille d’accueil en 2021. Les données montrent que seulement 7,7 pour cent des enfants de ce groupe d’âge sont indigènes.

Les chiffres sont encore plus élevés en Colombie-Britannique, selon les données provinciales qui montrent que les enfants indigènes représentent 68 pour cent des personnes placées.

Les modifications, qui, selon la province, sont les plus importantes adoptées depuis plus de 25 ans, créent également un nouveau directeur de la protection de l’enfance autochtone au sein du ministère. Cette personne fournira des conseils et des orientations à la province sur la façon de mieux soutenir les enfants et les jeunes autochtones, selon le communiqué.

Les tribus Cowichan de la Colombie-Britannique et les nations de Gwa’sala-‘Nakwaxda’xw, Splatsin et Sts’ailes collaborent actuellement avec la province pour exercer leur compétence, et le ministère affirme que d’autres Premières nations se préparent à entamer le processus.

Le chef régional de l’Assemblée des Premières Nations de la Colombie-Britannique, Terry Teegee, reconnaît que la fin de cette ère ne mettra pas un terme aux difficultés auxquelles sont confrontés les autochtones dans cette province.

« Le retrait forcé d’enfants pendant des générations, par le biais des pensionnats et du système de protection de l’enfance, a été une source profonde de douleur et d’injustice « , a déclaré Teegee lorsque les amendements ont été proposés.

« Sera-t-il facile d’apporter tous les changements nécessaires alors qu’il est ancré depuis si longtemps que les Premières nations ne sont pas considérées comme de bons parents en raison du racisme et des stéréotypes ? Non, ce ne sera pas le cas, mais nous ne reviendrons plus jamais à cette époque, et ensemble, nous travaillerons pour que les enfants grandissent et deviennent les personnes qu’ils souhaitent être, avec l’amour et le soutien de nos peuples dans chaque partie de leur vie. »