WASHINGTON – Lorsque le représentant républicain Bill Posey de Floride a mis fin à un discours prononcé le 21 octobre à la Chambre avec une pompe à main et la phrase « Allons-y, Brandon ! » cela a peut-être semblé énigmatique et étrange à beaucoup de ceux qui écoutaient. Mais l’expression grandissait déjà dans les cercles de droite, et maintenant le sentiment apparemment optimiste – en fait un substitut pour avoir insulté Joe Biden – est partout.

Le républicain de Caroline du Sud, Jeff Duncan, portait un masque facial «Let’s Go Brandon» au Capitole la semaine dernière. Le sénateur du Texas Ted Cruz a posé avec une pancarte « Let’s Go Brandon » aux World Series. L’attaché de presse du sénateur Mitch McConnell a retweeté une photo de la phrase sur un panneau de construction en Virginie.

La ligne est devenue un code conservateur pour quelque chose de beaucoup plus vulgaire : « F—- Joe Biden. » C’est à la mode chez les républicains qui veulent prouver leurs références conservatrices, une poignée de main pas si secrète qui signale qu’ils sont en phase avec la base du parti.

Les Américains sont habitués à ce que leurs dirigeants soient publiquement raillés, et le langage souvent grossier de l’ancien président Donald Trump semblait élargir les limites de ce qui compte comme un discours politique normal.

Mais comment les républicains se sont-ils installés sur l’expression de Brandon en tant que substitut G-rated pour son cousin plus vulgaire à trois mots ?

Tout a commencé lors d’une course NASCAR le 2 octobre au Talladega Superspeedway en Alabama. Brandon Brown, un pilote de 28 ans, avait remporté sa première série Xfinity et était interviewé par un journaliste de NBC Sports. La foule derrière lui scandait quelque chose au début difficile à distinguer. Le journaliste a suggéré qu’ils scandaient « Allons-y, Brandon » pour encourager le conducteur. Mais il est devenu de plus en plus clair qu’ils disaient: « F—- Joe Biden. »

NASCAR et NBC ont depuis pris des mesures pour limiter le « bruit ambiant de la foule » lors des interviews, mais il était trop tard – la phrase avait déjà décollé.

Lorsque le président a visité un chantier de construction dans la banlieue de Chicago il y a quelques semaines pour promouvoir son mandat de vaccination ou de test, les manifestants ont déployé les deux phrases de trois mots. La semaine dernière, le cortège de Biden passait devant une bannière « Let’s Go Brandon » alors que le président traversait Plainfield, New Jersey.

Et un groupe a scandé «Allons-y, Brandon» à l’extérieur d’un parc de Virginie lundi lorsque Biden a fait une apparition au nom du candidat démocrate au poste de gouverneur, Terry McAuliffe. Deux manifestants ont complètement abandonné l’euphémisme, brandissant des pancartes dessinées à la main avec le blasphème.

Vendredi matin, lors d’un vol du sud-ouest de Houston à Albuquerque, le pilote a signé son salut sur le système de sonorisation avec la phrase, aux halètements audibles de certains passagers. Southwest a déclaré dans un communiqué que la compagnie aérienne « est fière de fournir un environnement accueillant, confortable et respectueux » et que « le comportement de toute personne qui divise ou qui est offensant n’est pas toléré ».

Le créateur de publicités GOP chevronné, Jim Innocenzi, n’avait aucun scrupule à propos de la crudité codée, la qualifiant d’« hilarant ».

« À moins que vous ne viviez dans une grotte, vous savez ce que cela signifie », a-t-il déclaré. « Mais c’est fait avec un peu de classe. Et si vous vous y opposez et que vous le prenez trop au sérieux, partez.

Les présidents américains ont enduré la méchanceté pendant des siècles ; Grover Cleveland a fait face à des chants de « Ma, Ma, où est mon père ? » dans les années 1880 à cause de rumeurs selon lesquelles il avait engendré un enfant illégitime. Thomas Jefferson et Andrew Jackson ont fait l’objet de poèmes qui s’appuyaient sur des tropes racistes et des allégations de bigamie.

« Nous avons un sens de la dignité de la fonction de président qui a toujours été violée à notre horreur au cours de l’histoire américaine », a déclaré Cal Jillson, expert en politique et professeur au département de sciences politiques de la Southern Methodist University. « Nous ne manquons jamais d’être horrifiés par un nouvel outrage. »

Il y avait plein d’anciens outrages.

Le graffiti « F—- Trump » marque encore de nombreux passages supérieurs à Washington, DC George W. Bush s’est fait jeter une chaussure au visage. Bill Clinton a été critiqué avec une telle ferveur que ses critiques les plus virulents ont été qualifiés de « fous de Clinton ».

La plus grande différence, cependant, entre les sentiments lancés contre les Grover Clevelands d’autrefois et les politiciens modernes est l’amplification qu’ils obtiennent sur les réseaux sociaux.

« Avant l’expansion des médias sociaux il y a quelques années, il n’y avait pas de forum public facilement accessible pour crier vos opinions publiques les plus méchantes et les plus sombres », a déclaré Matthew Delmont, professeur d’histoire au Dartmouth College.

Même le racisme et le vitriol auxquels l’ancien président Barack Obama a été soumis ont été tempérés en partie parce que Twitter était relativement nouveau. Il n’y avait pas de TikTok. Quant à Facebook, des documents d’entreprise divulgués ont récemment révélé comment la plate-forme ignorait de plus en plus les discours de haine et la désinformation et leur permettait de proliférer.

Une partie des États-Unis était déjà en colère bien avant le moment de Brandon, estimant que l’élection présidentielle de 2020 avait été truquée malgré une montagne de preuves du contraire, qui ont résisté à l’épreuve des recomptages et des affaires judiciaires.

Mais la colère a maintenant dépassé les partisans inconditionnels de Trump, a déclaré Stanley Renshon, politologue et psychanalyste à la City University of New York.

Il a cité le retrait de l’Afghanistan, la situation à la frontière sud et les débats acharnés des commissions scolaires comme des situations dans lesquelles un nombre croissant de personnes qui n’étaient pas ouvertement anti-Biden ont maintenant le sentiment que « comment les institutions américaines disent au public américain ce qu’elles voient clairement et comprennent pour être vrai, n’est en fait pas vrai.

Trump n’a pas manqué le moment. Son Save America PAC vend maintenant un T-shirt de 45 $ US avec « Let’s go Brandon » au-dessus d’un drapeau américain. Un message aux supporters se lit comme suit : « #FJB ou LET’S GO BRANDON ? Quoi qu’il en soit, le président Trump veut que VOUS ayez notre nouvelle chemise ICONIQUE. »

Séparément, des t-shirts apparaissent dans les vitrines avec le slogan et le logo NASCAR.

Et en ce qui concerne le vrai Brandon, les choses n’ont pas été si bonnes. Il conduit pour une équipe à court de personnel et sous-financée appartenant à son père. Et bien que cette victoire – sa première victoire en carrière – ait été énorme pour lui, l’équipe a longtemps lutté pour le parrainage et les partenaires existants n’ont pas commercialisé le pilote depuis le slogan.

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Les rédacteurs d’Associated Press Aamer Madhani, Mary Clare Jalonick, Brian Slodysko et Will Weissert à Washington et Jenna Fryer à Charlotte, Caroline du Nord, ont contribué à ce rapport.