TORONTO — Une nouvelle étude a révélé que le zinc pourrait prévenir et soulager les symptômes des infections des voies respiratoires, comme la grippe et la pneumonie.

Cependant, les chercheurs préviennent que le dosage optimal, la formulation et la méthode d’administration ne sont toujours pas clairs.

« En réponse aux appels à une évaluation rapide des preuves afin d’informer les autosoins et la pratique clinique pendant la pandémie de COVID-19, nous avons développé un protocole d’examen systématique rapide pour évaluer le zinc pour la prévention et le traitement du SRAS-CoV-2 et d’autres infections virales (des voies respiratoires). »

L’étude évaluée par des pairs — publiée lundi dans BMJ Open — a impliqué des chercheurs d’Australie, des États-Unis et de l’Université McMaster à Hamilton. Les chercheurs ont effectué une méta-analyse en examinant les résultats de 28 essais randomisés contrôlés par placebo impliquant 5 446 participants.

Les options de traitement pour les personnes souffrant d’infections respiratoires sont limitées, mais les produits à base de zinc ont suscité un regain d’intérêt lors de la pandémie de COVID-19, en raison de leurs propriétés de renforcement du système immunitaire.

« Il n’est pas surprenant que le zinc ait suscité l’attention pendant la pandémie mondiale de COVID-19. Dans les pays à revenu élevé comme dans les pays à faible revenu, on a constaté une augmentation de l’utilisation et des ventes de suppléments de zinc », ont écrit les auteurs.

Comparés à un placebo, les essais ont montré que les suppléments de zinc ont permis de prévenir cinq infections des voies respiratoires chez 100 personnes par mois.

En plus de la prévention, le zinc a été associé à un rétablissement plus rapide. En moyenne, les symptômes des infections des voies respiratoires se sont résorbés deux jours plus tôt par rapport au placebo. Le zinc a également été associé à des « réductions significatives » de la gravité des symptômes le troisième jour de la maladie.

Les participants qui ont utilisé des produits à base de zinc au cours de la première semaine de la maladie avaient également près de deux fois plus de chances de se rétablir que ceux qui ont utilisé un placebo. En moyenne, 19 % de ceux qui n’ont pas utilisé de zinc restaient symptomatiques après une semaine.

Les avantages marginaux, la spécificité de la souche, la résistance aux médicaments et les risques potentiels des autres médicaments en vente libre et sur ordonnance font du zinc une alternative « naturelle » viable pour l’autogestion des infections non spécifiques (infections des voies respiratoires) », ont écrit les auteurs.

Les traitements ont également été associés à quelques effets secondaires. Les nausées, ainsi que l’irritation de la bouche et du nez étaient environ 40 % plus probables chez ceux qui utilisaient le zinc, mais aucun des essais n’a signalé d’effets secondaires graves.

Cependant, le zinc s’est révélé inefficace contre les rhumes, qui sont causés par des infections à rhinovirus. Les chercheurs ont constaté que le zinc sublingual, qui est administré sous la langue, n’avait aucun effet sur la prévention des rhumes ou le soulagement des symptômes.

Les chercheurs soulignent qu’il subsiste une « incertitude considérable » quant à l’efficacité des différents dosages, formulations et voies d’administration. En plus de la voie sublinguale, le zinc peut être administré par des pastilles, des sprays nasaux et des gélules.

Les auteurs notent qu’il n’y avait aucune cohérence entre les essais en ce qui concerne le dosage ou la formulation des suppléments de zinc et qu’aucune des études n’a comparé l’efficacité des dosages ou des formulations. En outre, aucun des essais n’a porté spécifiquement sur les patients COVID-19.

« La clarification de l’efficacité et du mécanisme du zinc dans les infections respiratoires virales, y compris les infections par le SRAS-CoV-2, justifie des recherches supplémentaires « , ont écrit les auteurs.