La vérité pas si moche sur les masques de beauté et la séduction
Une étude menée pendant la pandémie de COVID-19 au Royaume-Uni suggère que les masques médicaux augmentent l’attractivité du visage d’une personne, mettant en évidence un lien possible entre le fait de se couvrir le visage et la perception d’être responsable ou attentionné pendant la crise mondiale de santé publique.
L’étude de l’Université de Cardiff, intitulée « Beyond the beauty of occlusion », a été publiée dans la revue Cognitive Research : Principles and Implications.
Pour explorer le soi-disant « effet masque sanitaire », qui postule que l’association des masques médicaux avec la maladie et la mauvaise santé rend le porteur moins attrayant, les chercheurs ont présenté aux participantes une série de visages masculins qui étaient occultés, ou partiellement cachés par un masque médical, un masque en tissu, un livre, ou rien du tout.
Les participantes ont ensuite été invitées à évaluer les visages en fonction de leur attractivité.
L’étude a révélé que les visages étaient considérés comme plus attrayants lorsqu’ils étaient couverts par des masques médicaux. Les masques en tissu, bien que venant en deuxième position, étaient tout de même « significativement » plus attirants que si aucun masque n’était porté, affirment les chercheurs.
Et bien qu’ils puissent être associés à la maladie ou au fait d’être plus malade, les masques médicaux « peuvent également être considérés comme un signe de responsabilité et d’attention de la part des citoyens, ce qui peut avoir un impact positif sur l’attractivité perçue », indique l’étude.
Les auteurs notent que seuls des visages masculins ont été utilisés dans l’étude et que les participants ont rapporté des opinions favorables sur l’efficacité des masques pour prévenir la propagation du COVID-19.
Les effets relatifs du port de masque doivent également être explorés pour tous les sexes, toutes les cultures et toutes les crises sanitaires mondiales, disent-ils.
Quarante-trois étudiants de premier cycle en psychologie ont été recrutés à l’Université de Cardiff au Pays de Galles pour l’étude.
L’un d’entre eux a été exclu en raison d’une réponse arbitraire, précisent les chercheurs, et tous étaient des femmes. Parmi les participants, 40 avaient entre 18 et 24 ans. La majorité, également 40, s’est identifiée comme blanche.
Les images utilisées dans l’étude étaient basées sur 40 visages masculins différents tirés de la base de données des visages de Chicago, développée à l’Université de Chicago pour être utilisée dans la recherche scientifique.
Les visages variaient en termes de race et d’attrait physique, les 20 visages les plus attirants et les 20 visages les moins attirants étant sélectionnés en fonction des évaluations précédentes dans la base de données.
Bien que leurs coiffures diffèrent, aucun des visages masculins ne portait de piercings, de lunettes ou de barbe, et chacun semblait avoir entre 18 et 30 ans. Seules des expressions faciales neutres ont été choisies pour l’étude.
Chaque visage a ensuite été modifié pour créer quatre images – une avec un masque médical, un masque en tissu, un livre et aucune couverture – créant un total de 160 images.
L’expérience s’est déroulée en février 2021 et a été réalisée en ligne sur l’appareil de chaque participant en raison des restrictions COVID-19.
Les 160 images ont été présentées dans un ordre aléatoire et les participants ont été invités à évaluer les visages masculins sur une échelle de un à sept, allant de très peu attrayant à très attrayant.
Après avoir évalué les visages, chaque participant a été invité à indiquer son âge, son origine ethnique et son niveau d’accord avec les affirmations suivantes : si les masques faciaux font partie de la vie quotidienne depuis un an et si l’utilisation de masques faciaux est efficace pour prévenir la propagation du COVID-19.
L’étude a révélé que, contrairement à l’effet du masque hygiénique, les visages couverts d’un masque étaient considérés comme plus attrayants que ceux qui ne l’étaient pas.
Les résultats semblent être cohérents avec les résultats antérieurs suggérant que l’occlusion améliore l’attractivité et que les masques médicaux augmentent l’attractivité des visages peu attrayants et moyens.
Mais les chercheurs affirment que l’effet d’un masque médical va au-delà de la simple dissimulation des caractéristiques indésirables.
« Il est possible que l’avantage supplémentaire des masques médicaux provienne de leur association avec des professionnels de la santé », ont-ils déclaré.
L’étude cite des recherches antérieures montrant que les femmes considèrent les médecins masculins comme plus attrayants s’ils portent une blouse blanche.
Cependant, cette recherche a révélé que l’effet de la blouse blanche sur l’attractivité était inversé pour les visages féminins.
De même, la principale étude citée par les chercheurs de Cardiff sur l’effet du masque hygiénique utilisait principalement des visages féminins.
Selon les chercheurs, cet effet du masque médical, bien qu’associé aux personnes exerçant une « profession de soins », pourrait également n’être présent que pendant la pandémie de COVID-19.