MOSCOU — Les autorités russes réduisent de 14 à 7 jours la période d’isolement requise pour les personnes infectées par le virus COVID-19, alors que le pays est confronté à une nouvelle recrudescence des cas de COVID-19, cette fois-ci sous l’effet de la variante Omicron, hautement contagieuse.

Le vice-premier ministre Tatyana Golikova, qui dirige le groupe de travail sur le coronavirus du pays, a déclaré mardi que les responsables de la santé « optimisaient nos approches de la quarantaine et des tests de nos citoyens, y compris la réduction de la période de quarantaine à sept jours ».

Mme Golikova a ajouté que d’autres changements de politique seront adoptés dans les prochains jours, sans donner plus de détails. Elle n’a pas non plus expliqué les raisons de la réduction de la période d’isolement. Les règles antérieures exigeaient une période d’isolement de deux semaines pour les personnes dont le test était positif, avec un test de suivi obligatoire le 11e jour.

La Russie a déjà, et de loin, le bilan le plus lourd de la pandémie en Europe, avec plus de 322 000 décès selon son décompte officiel, un chiffre qui, selon d’autres statistiques, est largement sous-estimé.

Le nombre quotidien d’infections au coronavirus confirmées en Russie a doublé au cours de la semaine dernière, passant de plus de 15 000 le 10 janvier à 31 252 mardi. Les autorités affirment que cette augmentation pourrait être la plus importante jamais enregistrée dans le pays, mais elles n’ont pas encore annoncé de restrictions majeures pour l’endiguer.

Anna Popova, directrice du Rospotrebnadzor, organisme russe de surveillance de la santé publique, a déclaré la semaine dernière que le nombre de nouveaux cas quotidiens pourrait atteindre six chiffres. Le président Vladimir Poutine a déclaré que la Russie avait « quelques semaines » pour se préparer à cette vague sans précédent.

Golikova a déclaré mardi que 1 682 cas d’Omicron ont été officiellement confirmés en Russie jusqu’à présent, mais que le nombre réel est beaucoup plus élevé. La nouvelle variante domine déjà à Moscou, dans la région périphérique et à Saint-Pétersbourg, la deuxième plus grande ville de Russie, a-t-elle précisé.

Rospotrebnadzor a déclaré qu’un total de 1 241 cas d’Omicron avaient été enregistrés à Moscou jusqu’à mardi.

La récente vague d’infections n’a pas encore entraîné de pic d’hospitalisations, a noté mardi le Premier ministre russe Mikhail Mishustin.

« Jusqu’à présent, nous ne voyons pas la même proportion de cas graves qu’avec le delta », a déclaré Mishustin, ajoutant « nous devons être préparés à toute évolution des événements. »

Le porte-parole du Kremlin, Dmitry Peskov, a déclaré mardi que les autorités ne discutaient pas d’un autre verrouillage national.

La Russie n’a connu qu’un seul verrouillage national, en 2020, bien que de nombreux Russes aient reçu l’ordre de ne pas travailler pendant une semaine en octobre 2021 au milieu d’un bond des cas signalés et des décès. Vendredi, le gouvernement a décidé de reporter indéfiniment l’introduction de restrictions pour les personnes non vaccinées, ce qui aurait été extrêmement impopulaire parmi les Russes opposés à la vaccination.

Environ la moitié seulement des 146 millions d’habitants de la Russie a été entièrement vaccinée, même si la Russie s’est vantée d’être le premier pays au monde à approuver et à déployer un vaccin contre le coronavirus développé au niveau national.

A Moscou, le maire Sergei Sobyanin a prolongé jusqu’au 1er avril ses ordres obligeant les entreprises à faire travailler au moins 30% de leur personnel à domicile et les personnes âgées de plus de 60 ans à rester chez elles, mais a déclaré qu’à ce stade, il n’était pas nécessaire d’imposer des restrictions supplémentaires.

La capitale russe a fait état mardi de 8 342 nouvelles infections, soit plus du double du chiffre enregistré il y a seulement une semaine.

Le groupe de travail national russe sur le coronavirus a enregistré plus de 10,8 millions d’infections confirmées et 322 678 décès depuis le début de la pandémie. L’agence nationale des statistiques de Russie, qui utilise des critères de comptage plus larges, estime que le nombre de décès est beaucoup plus élevé et que le nombre total de décès liés au virus entre avril 2020 et octobre 2021 est supérieur à 625 000.