La propagation rapide d’Omicron incite les libéraux à limiter le nombre de députés aux Communes
OTTAWA — La propagation fulgurante de la variante Omicron COVID-19 incite les politiciens fédéraux à reconsidérer la sagesse d’avoir plusieurs centaines de députés entassés à la Chambre des communes.
Le leader du gouvernement à la Chambre, Mark Holland, a annoncé mardi que les libéraux allaient « réduire considérablement » le nombre de leurs députés dans l’hémicycle et qu’ils avaient l’intention de tenir des réunions de caucus entièrement virtuelles pour le moment.
Les libéraux suivent les conseils des responsables de la santé publique, qui avertissent les Canadiens que « ce n’est pas le moment de faire des rassemblements de masse et qu’il vaut mieux être plus petit », a déclaré M. Holland, notant que l’expérience d’autres pays suggère que la variante Omicron est jusqu’à huit fois plus contagieuse que la variante Delta.
Il est particulièrement important de limiter les rassemblements de députés qui « viennent de toutes les régions du pays et retourneront dans toutes les régions du pays », a-t-il ajouté.
M. Holland a rencontré ses homologues de l’opposition pour les informer de la décision des libéraux, mais il a ajouté que c’était à eux de décider s’ils devaient faire de même.
Un responsable néo-démocrate a déclaré que le parti étudie toujours la question, mais qu’il adoptera probablement une position similaire.
Le porte-parole du Bloc québécois, Julien Coulombe-Bannafous, a déclaré que le caucus du Bloc se réunira en personne mercredi, « en respectant toutes les mesures sanitaires en vigueur ». Il a ajouté que tous les députés et le personnel qui y assisteront sont entièrement vaccinés.
Au-delà, M. Coulombe-Bonnafous a déclaré que le Bloc « restera prudent et s’adaptera, comme nous l’avons fait depuis le début de la pandémie, en fonction de l’évolution de la situation et des recommandations de santé publique ».
Le whip conservateur Blake Richards a déclaré que son caucus se réunira également en personne mercredi. Il ne s’est pas engagé à prendre d’autres mesures, si ce n’est pour dire : « Comme toujours, les conservateurs continueront à respecter toutes les directives actuelles en matière de santé publique. »
Le mois dernier, les conservateurs et le Bloc ont plaidé pour un retour complet aux opérations normales en personne de la Chambre et de ses comités, se plaignant que le format hybride utilisé précédemment pendant la pandémie permettait aux ministres d’échapper à l’examen de l’opposition.
Malgré les objections des conservateurs et des bloquistes, les libéraux et les néo-démocrates ont uni leurs forces pour approuver la reprise du format hybride, donnant aux députés la possibilité de participer virtuellement aux délibérations.
Néanmoins, depuis l’ouverture de la nouvelle session parlementaire il y a trois semaines, la plupart des 338 députés du pays se sont présentés en personne aux Communes. Ils sont tenus de porter des masques – qui doivent être enlevés lorsqu’un député vote – mais les sièges étant très rapprochés, il est impossible de maintenir une distance physique de deux mètres entre les députés lorsque la chambre est bondée.
À partir de mardi soir, M. Holland a déclaré que les libéraux ne permettront qu’à 25 ou 30 députés de siéger de leur côté de la Chambre à tout moment, y compris ce qu’il a appelé une « forte présence du Cabinet ». Les autres participeront à distance par vidéoconférence.
Il a fait valoir que l’émergence de la variante Omicron, hautement transmissible, prouve la sagesse de conserver le format hybride.
« Ce qui est clair, alors que nous poursuivons la lutte contre le COVID-19, c’est que rien n’est prévisible », a déclaré M. Holland.
« L’une des choses que j’ai dites lorsque nous avons insisté sur l’importance des dispositions hybrides est que nous devons rester flexibles et nous adapter à mesure que les circonstances de santé publique changent. »
Holland a déclaré qu’il pourrait y avoir d’autres changements à venir pour s’adapter à la propagation sauvage de la variante Omicron, y compris potentiellement exiger que toute personne entrant dans le commissariat de Commons ait reçu une troisième injection de rappel, en plus de l’exigence actuelle de double vaccination.
Il n’a pas exclu la possibilité de prolonger les six semaines de vacances du Parlement si la vague Omicron de la pandémie s’aggrave, comme le craignent les experts en santé publique. La pause doit commencer vendredi soir et doit se poursuivre jusqu’au 31 janvier.
Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 14 décembre 2021.