ADAZI, LETTONIE — Le Premier ministre Justin Trudeau a promis mardi aux dirigeants des pays baltes que le Canada se tiendra à leurs côtés pour lutter contre la guerre du Kremlin en Ukraine et ses cyberattaques contre leurs pays.

M. Trudeau est en Lettonie où il a rencontré en privé le premier ministre Krisjanis Karins, suivi d’une séance élargie par téléconférence avec les dirigeants de l’Estonie et de la Lituanie.

« Vous êtes littéralement en première ligne de ce défi avec la Russie », a-t-il déclaré.

L’invasion de l’Ukraine par la Russie en est maintenant à son 13e jour. M. Trudeau a déclaré que la Russie a « militarisé » la désinformation non seulement contre l’Ukraine, mais aussi dans toutes les « démocraties de l’Occident ».

« Très franchement, vous avez vécu non seulement avec la menace militaire, non seulement avec l’histoire de l’occupation, mais aussi avec l’utilisation quotidienne de la propagande et de la désinformation pour essayer de saper la démocratie et les valeurs que vous avez », a déclaré M. Trudeau.

Il a ensuite visité la base militaire d’Adazi avec le secrétaire général de l’OTAN, Jens Stoltenberg. La base, située au nord-est de Riga, est le lieu de stationnement des troupes de l’OTAN dans le cadre d’une mission dirigée par plusieurs centaines de Canadiens.

Ils ont été rejoints par la ministre de la Défense Anita Anand, le premier ministre espagnol Pedro Sanchez et le chef de la défense canadienne, le général Wayne Eyre, pour une visite d’un immense champ de bataille parsemé d’une douzaine de chars lourds et de pièces d’artillerie.

Ils ont rencontré les troupes canadiennes et leurs alliés qui avaient participé à des exercices de combat réel au cours des huit derniers jours.

« Cela montre l’unité du monde qui se tient ensemble », a déclaré M. Trudeau à un groupe de troupes canadiennes, vêtues de treillis de combat et de maquillage vert.

« Le fait d’avoir tout un tas de drapeaux côte à côte sur le terrain » est un défi, a-t-il ajouté, mais il a félicité les soldats d’être un exemple pour le monde en travaillant si bien avec leurs alliés.

Naviguant sur une terre qui avait parfois la profondeur d’une cheville, l’entourage a rendu visite aux soldats des 10 pays de l’OTAN qui sont stationnés ici.

« Ils voient un objectif renouvelé. C’est la ligne de front de la liberté », a déclaré M. Eyre.

Trudeau a posé des questions à un commandant letton depuis un bunker situé au sommet d’une colline surplombant la plaine massive de terre battue.

Le Canada dirige le groupement tactique de l’OTAN en Lettonie, qui fait partie des efforts de dissuasion de longue date de l’OTAN contre la Russie – une mission qui a pris une nouvelle importance à la lumière de l’invasion russe.

C’est l’un des quatre efforts de ce type dans les pays baltes et en Pologne, destinés à démontrer la force de l’alliance de l’OTAN dans la région contre la Russie.

Poutine est très offensé par le renforcement de l’OTAN aux frontières de son pays. Il s’est opposé à l’expansion de l’OTAN dans des pays qui faisaient autrefois partie de la sphère de l’ancienne Union soviétique.

L’Ukraine n’est pas membre de l’OTAN mais cherchait à adhérer à l’alliance transatlantique de 30 pays et à se rapprocher de l’Union européenne. La Russie a annexé la péninsule ukrainienne de Crimée en 2014 après le renversement de l’administration soutenue par le Kremlin à Kiev.

Il s’agissait de la plus importante violation des frontières de l’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, une étape désormais éclipsée par l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

M. Trudeau a déclaré que la démonstration actuelle de l’unité des alliés de l’OTAN et d’autres démocraties pour soutenir l’Ukraine est un élément essentiel pour mettre fin à la crise.

M. Karins a déclaré à M. Trudeau que l’invasion russe n’avait pas réussi à « creuser un fossé entre l’Europe et l’Amérique du Nord, à creuser un fossé entre les partenaires de l’OTAN ». Au contraire, a-t-il dit, « c’est exactement le contraire » qui s’est produit et il y a eu un « rapprochement des esprits. »

M. Trudeau a déclaré aux dirigeants des pays baltes que le Canada compte la troisième plus grande population d’Ukrainiens au monde, après l’Ukraine et la Russie, et que  » nous sommes donc profondément, profondément troublés et engagés par ce conflit en Ukraine. « 

« Nous démontrons que, contrairement à ce que Poutine pense ou pense à tort, les démocraties peuvent et vont défendre non seulement elles-mêmes et leur territoire, mais aussi les principes et les règles et les valeurs qui font réellement notre succès », a déclaré M. Trudeau.

Son arrivée à Riga est intervenue après une visite d’une journée au Royaume-Uni pour des rencontres avec le premier ministre Boris Johnson et le premier ministre néerlandais Mark Rutte. Il doit également se rendre en Pologne et en Allemagne plus tard dans la semaine.

Ce reportage de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 mars 2022.

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