HALIFAX — La population de baleines noires de l’Atlantique Nord, en danger critique d’extinction, continue de décliner, le nombre estimé de baleines étant à son plus bas niveau depuis près de 20 ans.

Le Consortium de la baleine noire de l’Atlantique Nord, basé aux États-Unis et regroupant près de 40 organisations, indique que la population a chuté à 336 en 2020, soit une baisse de huit pour cent par rapport à 2019, où la population était estimée à 366 animaux.

Le consortium affirme que la population de baleines suit une trajectoire descendante depuis 2011, année où elle comptait 481 baleines.

Il affirme qu’au cours des dix dernières années, l’espèce, qui passe ses étés dans les eaux canadiennes, a diminué de 30 %.

Le consortium affirme que l’impact de l’homme, en particulier les enchevêtrements dans les engins de pêche fixes et les collisions avec les navires, reste la principale menace pour la survie de la baleine noire.

Les estimations situent le nombre de femelles reproductrices à moins de 100 animaux.

« Il ne fait aucun doute que les activités humaines conduisent cette espèce vers l’extinction », a déclaré le Dr Scott Kraus, président du consortium, dans un communiqué de presse lundi. « Personne dans le domaine de la baleine franche ne croit que l’espèce ne peut pas s’en remettre. Elles le peuvent absolument, si nous arrêtons de les tuer et leur permettons d’allouer leur énergie à la recherche de nourriture, de partenaires et d’habitats qui ne soient pas entachés d’obstacles mortels. »

Le North Atlantic Right Whale Consortium a été cofondé en 1986 par le New England Aquarium et des partenaires de l’Université de Rhode Island, du Center for Coastal Studies, du Marineland de Floride et de la Woods Hole Oceanographic Institution.

Le consortium dit qu’il sert de moyen aux chercheurs sur les baleines franches pour collaborer et partager des données afin de comprendre et de protéger l’espèce.

Ce rapport de la Presse Canadienne a été publié pour la première fois le 25 octobre 2021.