La mairie de Los Angeles secouée par un nouveau scandale de corruption
Ce sont des jours sombres à Los Angeles, mais cela n’est peut-être nulle part plus vrai qu’à l’hôtel de ville en proie aux scandales.
Le phénomène météorologique connu sous le nom de June Gloom a scellé pendant des semaines la ville connue pour son soleil cristallin sous une couverture nuageuse trouble. Cela pourrait être une métaphore appropriée pour une métropole aux prises avec une panoplie de crises, plus récemment une série choquante de cas de corruption au sein du gouvernement municipal.
Mardi, les procureurs ont accusé le membre du conseil Curren Price Jr., qui siège au conseil de 15 membres depuis une décennie, de détournement de fonds et de parjure. Il est le troisième membre du conseil municipal à être accusé d’un crime ces dernières années. Deux anciens membres – Jose Huizar et Mark Ridley Thomas – ont plaidé coupables à des crimes cette année.
Cela fait suite à un scandale raciste l’année dernière qui a conduit à la démission du président du conseil de l’époque, Nury Martinez, après qu’une fuite d’enregistrement a révélé trois membres du conseil latino complotant pour étendre leur pouvoir aux dépens des électeurs noirs, des révélations qui ont ébranlé la confiance du public dans le conseil.
Tous ont laissé le conseil entravé – en nombre et en réputation – pour résoudre les problèmes persistants dans la ville tentaculaire de près de 4 millions d’habitants, comme une crise inflexible des sans-abri, des postes vacants après la pandémie et des routes mal entretenues.
« C’est un moment sombre, c’est sûr », a déclaré l’historien William Deverell.
« Notre structure de gouvernance dans le centre-ville de Los Angeles semble en proie à ces crimes », a-t-il déclaré à propos des scandales de corruption de l’hôtel de ville.
Deverell, le directeur fondateur de l’Institut Huntington-USC sur la Californie et l’Ouest, a noté que l’histoire de LA a de nombreux exemples de violence et de troubles – que ce soit dans les années 1850 en tant que nouvelle ville américaine ou lors de sa croissance explosive au 20e siècle, avec l’expansion d’Hollywood et de l’industrie pétrolière.
Ces dernières années, on parlait d’une « renaissance » du centre-ville et on prévoyait que la ville se dirigeait vers un avenir remodelé avec davantage de transports en commun et d’options de vie en hauteur. Cela peut arriver avec le temps, mais pour l’instant LA se retrouve avec le défi d’un conseil en ébullition à une époque de défis multiples et interconnectés avec le sans-abrisme, le logement, la politique fiscale et d’autres problèmes.
« Comment pouvons-nous résoudre ces problèmes systématiquement ? » demanda Deverell.
Les accusations de Price sont les dernières d’une série de scandales qui ont ébranlé la confiance du public envers l’hôtel de ville.
Il a été inculpé de cinq chefs de détournement de fonds publics, de trois chefs de parjure et de deux chefs de conflit d’intérêts – alléguant en partie qu’entre 2019 et 2021, l’épouse de Price a reçu des paiements totalisant plus de 150 000 $ de la part de développeurs avant que Price ne vote pour approuver leurs projets.
Price, un démocrate, a été élu pour la première fois au conseil en 2013. Son district comprend le sud de Los Angeles et certaines parties du centre-ville. Son mandat doit expirer en 2026.
« Il est indéniable que ce conseil municipal a été secoué par un certain nombre de scandales au cours des dernières années. C’est indéniablement vrai et cela est ressenti de manière palpable par moi, par les membres du conseil et certainement par les membres de le public », a déclaré mercredi le président du conseil, Paul Krekorian, aux journalistes.
« Chaque fois qu’il y a un nouveau scandale, je reconnais qu’il y aura des gens qui perdront confiance, non seulement dans cette institution, mais dans le gouvernement dans son ensemble », a-t-il déclaré.
En mars, l’ancien conseiller municipal démocrate Mark Ridley-Thomas – un ancien législateur, superviseur du comté et un incontournable de la politique locale pendant des décennies – a été reconnu coupable par un tribunal fédéral de sept crimes, dont complot, corruption et fraude.
Quelques mois plus tôt, le conseiller municipal Jose Huizar a plaidé coupable à des accusations de corruption fédérale – et en 2020, l’ancien membre du conseil Mitch Englander a plaidé coupable à des accusations après une enquête du FBI.
Au milieu du scandale du racisme en octobre, Martinez et un puissant dirigeant syndical, Ron Herrera, ont démissionné.
Mercredi, Krekorian a déposé une requête en suspension de Price, se disant choqué par la plainte pénale contre son « ami et collègue », tout en soulignant que la présomption d’innocence est un principe fondamental de la Constitution américaine.
Dans une lettre à Krekorian, Price a déclaré qu’il quittait ses fonctions de comité et ses responsabilités de direction « pendant que je navigue dans le système judiciaire pour défendre mon nom ».
Krekorian s’est engagé à entreprendre un processus ordonné qui inclura la contribution du district de Price sur la façon de procéder. Il a déclaré que la motion de suspension serait initialement renvoyée au comité des règles du conseil.
« Ce ne sera pas un processus qui sera précipité comme cela s’est produit dans le passé, car il est important que le conseil ait l’occasion de discuter et de débattre de toutes les questions qui l’entourent », a déclaré Krekorian.
Le scandale fera pression sur la maire démocrate Karen Bass, une démocrate, pour qu’elle intervienne, selon l’analyste politique Sherry Bebitch Jeffe, professeur à la retraite de l’Université de Californie du Sud.
« Les gens la voient comme la dirigeante de la ville », a déclaré Jeffe à propos de Bass. « Politiquement, ce n’est pas bien que cela se produise, même si (Bass) n’a rien à voir là-dedans. »
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L’écrivain de l’Associated Press, John Antczak, a contribué à ce rapport.