Franco Harris sur ‘Immaculate Reception’ juste avant la mort
Cinquante ans après la « réception immaculée » et quelques heures seulement avant sa mort, Franco Harris a déclaré que cela « m’époustoufle » de voir comment il a réussi sans doute le jeu le plus mémorable de l’histoire de la NFL.
Dans une interview en direct mardi sur « Mad Dog Unleashed » sur la radio SiriusXM, Harris s’est rappelé le 23 décembre 1972, quand il a attrapé une passe déviée juste avant qu’elle ne touche le sol et a couru pour un touché gagnant en séries éliminatoires pour mener ses Steelers de Pittsburgh sur le Raiders d’Oakland.
Harris a déclaré que sa mission était de bloquer, mais il a fini par sortir pour une passe lorsque le quatrième jeu a échoué avec 22 secondes à jouer dans le match.
« Vous savez quoi, quand je regarde le film, je ne me souviens de rien de la pièce passée juste en quittant le champ arrière », a déclaré Harris à l’animateur Christopher « Mad Dog » Russo. « Mais quand je vois le film, et que je le vois en temps réel, ça m’épate à quel point c’est rapide … Et je n’ai aucune idée de la façon dont j’ai réagi si rapidement, et je l’ai eu et j’ai continué à marcher. Et même regardé un peu pour essayer de comprendre la configuration du terrain … Je dis: « Comment tout cela s’est-il passé en seulement quelques secondes? » Cela n’avait aucun sens. Comme, je ne le comprends tout simplement pas. «
Harris est décédé quelques jours seulement avant le 50e anniversaire de la capture, et les Steelers avaient prévu de retirer son maillot n ° 32 à la mi-temps de leur match contre les Raiders samedi.
Le réseau NFL en 2019 a nommé l’Immaculate Reception le meilleur jeu des 100 ans de la ligue.
Le jeu n’a pas été sans controverse : il n’y a pas eu de rediffusions convaincantes pour déterminer qui a dévié le ballon lorsque deux joueurs adverses sont entrés en collision et si le ballon a effectivement touché le sol lorsque Harris l’a attrapé.
Dans l’interview, Russo a déclaré que certains pensaient que le nez du ballon de football touchait le gazon, « Mais vous dites que ce n’est pas le cas, n’est-ce pas? »
« Je n’en ai aucune idée, je n’en ai aucune idée », a déclaré Harris. « Je ne me souviens de rien. C’est ce qui me déconcerte… »
Russo a noté que Harris était « très loin de l’endroit où le ballon a ricoché ». Si un autre Steeler avait touché le ballon, la prise de Harris n’aurait pas été légale.
« Je n’ai aucun souvenir d’avoir vu le ballon », a déclaré Harris. « Je n’ai aucun visuel du ballon. Je n’ai aucun souvenir. Mais regardez… à quelle vitesse il est revenu. »
« VOUS NE PRATIQUEZ PAS DES CHOSES COMME ÇA »
En regardant le film, Harris dit: « Je pense que ce ne pouvait être que » le défenseur des Raiders Jack Tatum « sur lequel le ballon a rebondi » avant que Harris ne fasse l’attrape minime. Tatum était entré en collision avec l’arrière des Steelers Frenchy Fuqua.
En expliquant comment il a fait la pièce, Harris a noté qu’il « a toujours eu de bons réflexes mais vous ne pratiquez pas des trucs comme ça. … Donc ça me souffle un peu. »
Les Steelers ont remporté le match 13-7 pour la toute première victoire de l’équipe en séries éliminatoires, mais ont perdu leur prochain match. Pourtant, l’équipe a continué à dominer les années 1970, remportant quatre Super Bowls.
Russo, l’animateur, a ouvert l’interview en demandant : « Comment vas-tu aujourd’hui, OK mon pote ? » C’était probablement la dernière interview que Harris a faite avant l’annonce de sa mort mercredi. Sa cause de décès n’a pas été fournie.
« Ça va très bien. Fantastique », a déclaré Harris, même s’il toussait ici et là. « Et, comme tu l’as dit, il y a 50 ans, et, et c’est encore tout neuf. »
Harris a ensuite parlé de la entraînement gagnant, comment cela a mal commencé et a laissé les Steelers dans une situation désespérée.
« Donc, les choses ne se sont pas trop bien passées sur ces trois premiers jeux, comme vous le savez. Et puis ça descend au quatrième essai. Un long chemin à parcourir. 22 secondes.
Et je rentre dans le caucus et je me dis : ‘Franco, ce sera probablement la dernière pièce de la saison. C’était une bonne saison. Jouez-le jusqu’à la fin.
Et (l’entraîneur) appelé cette option 66 demi-arrière. »
La mission de Harris était de rester et de bloquer.
Il a rappelé qu ‘ »il n’y avait pas beaucoup … d’adrénaline » dans le caucus.
Nous gagnions tout le match et à la fin (les Raiders) ont marqué. Cela semblait plus une déception qu’autre chose. »
Russo a noté que Harris « avait bien bloqué » sur le jeu et a remarqué que le quart-arrière Terry Bradshaw se débattait sous la pression de la défense.
« Ma pensée était de libérer pour être un laissez-passer », a déclaré Harris. « Et Bradshaw, étant, vous savez, aussi grand et aussi fort qu’il est, vous savez, des gars qui essaient de le faire tomber, il est capable de les combattre et de faire décoller le ballon. »
Harris a dit quand le ballon était en l’air, « Je me dis, d’accord, je me dis ‘Va au bal, va au bal.' »
Harris a dit que c’était son instinct parce que c’était ce qu’on lui avait appris en tant que porteur de ballon à l’université, sous la direction de Joe Paterno à la Penn State University.
« C’est ce que Joe nous a prêché pendant les quatre années à Penn State. Vous savez, allez toujours au bal … Et donc je commence à faire quelques pas vers le bal et je ne me souviens plus de rien après ça … ce qui m’épate, ça Je n’ai aucun visuel, aucun souvenir de quoi que ce soit jusqu’à ce que j’arme fermement (le défenseur des Raiders) Jimmy Warren, en entrant dans la zone des buts. »
QUELQUES OLD TIME RAIDERS TOUJOURS SALÉS
Harris a noté à quel point il était important qu’il ne plonge pas pour le ballon. À cette époque, lorsqu’un joueur touchait le sol alors qu’il possédait le ballon, il était officiellement à terre et ne pouvait pas le faire avancer.
« Quelle chance ai-je d’avoir conscience que, vous savez, attrapez-le aussi bas sans plonger », a déclaré Harris.
Harris a déclaré qu’après que les joueurs soient entrés en collision et que le ballon ait dévié dans les airs, certains des Raiders ont commencé à applaudir et à célébrer.
« Et les Raiders s’arrêtent, juste pendant quelques secondes, et ces quelques secondes qu’ils ont arrêtées m’ont donné une longueur d’avance pour entrer dans la zone des buts. »
Toutes ces années plus tard, alors que certains anciens Raiders affirment toujours que la prise n’était pas légale, Harris dit qu’il n’y prête pas attention.
« En fait », a déclaré Harris, « je me sens bien qu’ils boudent encore à ce sujet. »