La France s’est engagée dimanche à fournir des systèmes de défense aérienne pour protéger les villes ukrainiennes contre les frappes de drones, ainsi qu’un programme de formation étendu pour les soldats ukrainiens. Elle cherche ainsi à dissiper l’impression que le gouvernement du président français Emmanuel Macron a tardé à soutenir militairement l’Ukraine contre l’invasion russe.

Jusqu’à 2.000 soldats ukrainiens seront intégrés dans des unités militaires en France, pour une rotation de plusieurs semaines d’entraînement au combat, une formation plus spécialisée en logistique et autres besoins, et une formation sur l’équipement fourni par la France, a déclaré le ministre de la Défense Sébastien Lecornu, dans une interview publiée dans Le Parisien.

« Nous prenons acte du fait que la guerre, hélas, va durer », a déclaré le journal citant le ministre. « Il faut aussi former une nouvelle génération de soldats, pour tenir la distance ».

La France avait déjà formé les troupes d’artillerie ukrainiennes à l’utilisation des obusiers automoteurs Caesar qu’elle a fournis.

La formation élargie que la France propose désormais est « une étape très importante », a déclaré le ministre. « Nous sommes en train de changer d’échelle ».

Le ministre a déclaré que les batteries de missiles de défense aérienne Crotale que la France s’apprête à envoyer en Ukraine « seront particulièrement utiles dans la lutte contre les drones et contre les bombardements aériens. »

La France dispose de 12 de ces batteries, a indiqué le ministre. Il n’a pas précisé combien d’entre elles iront en Ukraine mais a déclaré que « ce sera significatif pour leur permettre de défendre leur ciel. »

L’objectif est que l’Ukraine soit en mesure de les déployer dans un délai de deux mois, ce qui inclut le temps de formation des Ukrainiens à leur utilisation, a déclaré le ministre.

La France a fourni 18 pièces d’artillerie Caesar et est en discussion pour en fournir six autres. M. Lecornu a indiqué que la France étudiait également une demande ukrainienne d’armement de frappe au sol par roquettes.

La France a également mis en place un fonds de 100 millions d’euros (97 millions de dollars) « que les Ukrainiens peuvent utiliser pour acheter ce qu’ils veulent, à condition que le fournisseur soit français », a déclaré le ministre.

Parmi les bénéficiaires des premières commandes ukrainiennes utilisant ce fonds figure une entreprise française qui fournira des ponts de type ponton, a-t-il dit.

Le fait que la France ait puisé dans ses stocks d’armement pour approvisionner l’Ukraine a également mis en lumière les besoins de défense du pays.

Lecornu a déclaré que les batteries Crotale destinées à l’Ukraine sont remplacées par le système de défense aérienne Mamba, plus moderne, qui devrait faire partie du bouclier de sécurité autour des Jeux olympiques de Paris en 2024.

La France a également passé commande pour reconstituer son stock de canons Caesar, afin de remplacer ceux envoyés en Ukraine, a précisé le ministre.

Le budget français de la défense pour 2023 atteindra son plus haut niveau depuis la Seconde Guerre mondiale, à 44 milliards d’euros (42,8 milliards de dollars), a-t-il déclaré. Cela se compare à 32,3 milliards d’euros en 2017, lorsque Macron a remporté son premier mandat, a déclaré le ministre.