La famille de Tire Nichols poursuit la police de Memphis
La famille de Tire Nichols, décédée après avoir été brutalement battue par cinq policiers de Memphis, a poursuivi mercredi les policiers et la ville de Memphis, les blâmant pour sa mort et accusant les responsables d’avoir permis aux tactiques agressives d’une unité spéciale de ne pas être contrôlées malgré les signes avant-coureurs. .
Le procès accuse le directeur de la police de Memphis, Cerelyn « CJ » Davis, d’avoir créé une unité de répression du crime appelée Scorpion pour cibler les récidivistes violents dans les zones à forte criminalité. Le procès affirme que l’unité Scorpion a utilisé « l’intimidation, l’humiliation et la violence extrêmes » et « s’est concentrée et ciblée de manière disproportionnée sur les jeunes hommes noirs », affirmant que Nichols avait été ciblé parce qu’il était noir. Il dit que le département a permis à cette approche agressive de se développer et a ignoré les plaintes d’autres résidents ciblés par l’unité avant la mort de Nichols.
La poursuite, déposée par les avocats de la mère de Nichols, RowVaughn Wells, demande un procès devant jury et des dommages-intérêts.
Les cinq officiers accusés d’avoir battu Nichols étaient membres de l’unité, a indiqué la police. L’unité a été dissoute après le passage à tabac de Nichols.
La ville de Memphis a refusé de commenter le procès.
Nichols est décédé trois jours après le passage à tabac brutal de janvier. C’était la dernière d’une série de rencontres violentes entre la police et les Noirs qui ont suscité des manifestations et renouvelé le débat public sur la brutalité policière.
Dans la plupart des cas, les officiers étaient blancs, mais les cinq officiers accusés dans la mort de Nichols sont noirs. Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III et Justin Smith sont accusés de meurtre au deuxième degré dans la mort de Nichols. Ils ont plaidé non coupable.
Le procès désigne comme défendeurs la ville de Memphis, le directeur de la police Davis, les cinq officiers qui ont été licenciés et inculpés, un autre officier qui a été licencié mais non inculpé et un autre officier qui a pris sa retraite avant de pouvoir être licencié. Il nomme également trois employés du service d’incendie de Memphis qui ont été licenciés après que des responsables ont déclaré qu’ils n’avaient pas aidé Nichols alors qu’il était au sol, aux prises avec ses blessures.
Martin, Haley et l’officier maintenant licencié Preston Hemphill ont affirmé que Nichols conduisait imprudemment avant de l’arrêter alors qu’il rentrait chez lui depuis un parc le soir du 7 janvier.
Cependant, le procès a déclaré qu’ils avaient arrêté Nichols, 29 ans, pour des raisons qui « n’ont jamais été étayées ».
Avant d’arrêter Nichols, Martin a appelé la répartition pour exécuter sa plaque d’immatriculation pour des mandats ou des infractions au code de la route, et la réponse est revenue négative, indique le procès. Néanmoins, Martin, Haley et Hemphill ont tiré leurs voitures d’équipe jusqu’à la voiture de Nichols alors qu’il était arrêté à un feu rouge et l’ont enfermé.
Martin et Haley ont désactivé leurs caméras portées sur le corps, indique le procès. Ils ont couru vers la voiture de Nichols et l’ont sorti sans explication. Ils portaient des pulls molletonnés noirs avec les capuchons relevés et ne se sont pas identifiés comme policiers. Hemphill, quant à lui, « a sprinté hors de son équipe non marquée avec son arme tirée, tenue de côté et pointée carrément vers Tyr – prêt à déployer une force mortelle sur un individu non résistant pour une infraction inconnue et non identifiée ».
« Qu’est-ce que j’ai fait? » Nichols a demandé lors de la rencontre et s’est enfui des officiers après avoir été sorti de sa voiture « pour tenter de sauver sa vie et de se défendre », a indiqué le procès.
Les policiers l’avaient cloué au sol et l’avaient aspergé de gaz poivré tout en menaçant de lui casser le bras et de lui tirer dessus avec un pistolet paralysant. Lorsque Nichols a réussi à s’enfuir, Hemphill a tiré avec son pistolet paralysant, selon les dossiers de la police.
Nichols a été capturé quelques minutes plus tard par Mills, Bean et Smith. Rejoints par Haley et Martin, « ils l’ont brutalement frappé à coups de poing, de pied et de gaz poivré et l’ont battu avec une matraque pendant sept minutes d’affilée, le tout alors qu’il était physiquement retenu », selon le procès.
« Alors qu’il était encore capable de parler, Tyr a appelé sa mère en criant « Maman ! Maman! » dans le quartier dans l’espoir qu’elle ou quelqu’un à proximité viendrait à son aide alors qu’il était brutalisé et roué de coups à mort », a-t-il déclaré.
À quelques mètres de chez lui, Nichols a été battu si violemment qu’il est devenu « méconnaissable », indique le procès, comparant son cas à celui d’Emmett Till il y a environ 70 ans et les officiers à un « lynchage des temps modernes ».
« Contrairement à Till, ce lynchage a été perpétré par ceux qui portaient des pulls molletonnés et des gilets du département et leurs actions ont été sanctionnées – expressément et implicitement – par la ville de Memphis », a-t-il déclaré.
Les caméras corporelles des agents les ont enregistrés en train de battre Nichols puis de l’ignorer pendant près d’une demi-heure alors que le jeune homme de 29 ans, menotté et gravement blessé, luttait pour rester debout, appuyé contre une voiture de police banalisée.
Après le passage à tabac, la police de Memphis sur les lieux « a souri, ri et parlé avec leurs collègues officiers » alors que Nichols était assis par terre, selon le procès.
La directrice de la police de Memphis, Davis, a déclaré qu’elle n’avait vu aucune preuve justifiant l’arrêt de la circulation ou la réponse des agents.
La poursuite indique que la ville de Memphis a embauché Davis comme chef de la police, sachant qu’elle avait joué un rôle de premier plan dans l’unité RED DOG du département de police d’Atlanta : « une unité de police qui a finalement été dissoute en raison de nombreuses allégations de violations du quatrième amendement à la Constitution des États-Unis, y compris, mais sans s’y limiter, les perquisitions et saisies illégales et la force excessive », selon le procès.
La poursuite accuse Davis d’avoir formé une unité identique au département de police de Memphis qui « a mis en œuvre de manière prévisible les mêmes mandats, politiques et coutumes inconstitutionnels »
Le procès appelle SCORPION « un gang officiellement autorisé de policiers inexpérimentés, non formés et hyper-agressifs lâchés sur la communauté de Memphis sans aucune surveillance ».
Les membres de l’unité SCORPION « se sont livrés à une pratique consistant à » sauter « pour tendre une embuscade aux citoyens de Memphis, les harceler de manière agressive et les fouiller en public », affirme le procès. Il accuse Davis et d’autres superviseurs de la police d’encourager les agents à se livrer à des perquisitions et saisies illégales.
Le procès accuse le département de police de Memphis d’avoir abaissé les normes pour savoir qui pourrait devenir officier et de faciliter l’obtention d’un diplôme de l’académie de police en permettant aux recrues de repasser les examens plusieurs fois au moment où les officiers impliqués dans les coups de Nichols ont été amenés. En plus d’être moins qualifiées, les nouvelles recrues n’ont pas été correctement formées dans un certain nombre de domaines, notamment les causes probables, les contrôles routiers, le quatrième amendement et le recours à la force, selon le procès.