La dernière « sorcière » de Salem officiellement graciée
Il a fallu plus de trois siècles, mais la dernière « sorcière » de Salem qui ne l’était pas a été officiellement graciée.
Jeudi, les législateurs du Massachusetts ont officiellement disculpé Elizabeth Johnson Jr, blanchissant son nom 329 ans après qu’elle ait été reconnue coupable de sorcellerie en 1693 et condamnée à mort au plus fort du procès des sorcières de Salem.
Johnson n’a jamais été exécutée, mais elle n’a pas non plus été officiellement graciée comme d’autres personnes accusées à tort de sorcellerie.
Les législateurs ont accepté de reconsidérer son cas l’année dernière après qu’un curieux cours d’éducation civique de huitième année à la North Andover Middle School ait pris sa cause en main et ait fait des recherches sur les étapes législatives nécessaires pour blanchir son nom.
La législation introduite par le sénateur d’État Diana DiZoglio, une démocrate de Methuen, a été ajoutée à un projet de loi sur le budget et approuvée.
« Nous ne pourrons jamais changer ce qui est arrivé à des victimes comme Elizabeth, mais nous pouvons au moins remettre les pendules à l’heure », a déclaré Mme DiZoglio.
Dans une déclaration, l’enseignante de North Andover Carrie LaPierre — dont les élèves ont défendu la législation — a félicité les jeunes d’avoir pris en charge « la question longtemps négligée de la justice pour cette femme condamnée à tort ».
« L’adoption de cette loi aura un impact incroyable sur leur compréhension de l’importance de défendre les personnes qui ne peuvent pas se défendre elles-mêmes et de la force de leur voix », a-t-elle déclaré.
Johnson est la dernière sorcière accusée à avoir été innocentée, selon Witches of Massachusetts Bay, un groupe consacré à l’histoire et aux traditions de la chasse aux sorcières du 17ème siècle.
« Pendant 300 ans, Elizabeth Johnson Jr. n’a pas eu de voix, son histoire s’est perdue dans les méandres du temps », a déclaré Joan Lovely, sénatrice de Salem,
Vingt personnes de Salem et des villes voisines ont été tuées et des centaines d’autres accusées au cours d’une frénésie d’injustice puritaine qui a commencé en 1692, alimentée par la superstition, la peur de la maladie et des étrangers, la désignation de boucs émissaires et les jalousies mesquines. Dix-neuf personnes furent pendues, et un homme fut écrasé à mort par des rochers.
Johnson avait 22 ans lorsqu’elle a été prise dans l’hystérie des procès de sorcières et condamnée à être pendue. Cela ne s’est jamais produit : Le gouverneur William Phips a annulé sa punition en raison de l’ampleur des erreurs judiciaires commises à Salem.
Au cours des plus de trois siècles qui ont suivi, des dizaines de suspects ont été officiellement innocentés, y compris la propre mère de Johnson, la fille d’un ministre dont la condamnation a finalement été annulée.
Mais pour une raison quelconque, le nom de Johnson n’a pas été inclus dans les diverses tentatives législatives visant à rétablir la vérité. Comme elle ne faisait pas partie de ceux dont les condamnations ont été officiellement annulées, la sienne était toujours techniquement valable. Contrairement à d’autres personnes accusées à tort, Johnson n’a jamais eu d’enfants et n’a donc pas eu de descendants pour agir en son nom.
« L’histoire et le combat d’Elizabeth continuent à avoir une grande résonance aujourd’hui », a déclaré M. DiZoglio. « Bien que nous ayons parcouru un long chemin depuis les horreurs des procès de sorcières, les femmes d’aujourd’hui voient encore trop souvent leurs droits contestés et leurs préoccupations écartées. »