La perspective de plus d’une fuite concernant les délibérations secrètes du cabinet fin 2015 autour d’un contrat de construction navale de 700 millions de dollars a été évoquée mercredi, alors qu’un lobbyiste de longue date a témoigné qu’il ne connaissait pas l’origine de certaines informations sur la réunion.

Brian Mersereau a déclaré à un tribunal que le fonctionnaire fédéral Matthew Matchett n’a pas fourni de détails sur la réunion du comité ad hoc du cabinet le 19 novembre 2015. Les détails ont été référencés le jour suivant dans un article de la CBC.

Le président du cabinet de lobbying Hill+Knowlton Strategies a également témoigné qu’il ne connaissait pas l’origine des informations sur la réunion référencée dans des courriels envoyés par des hauts fonctionnaires du chantier naval québécois Chantier Davie à peu près au même moment.

« Vous devez vous rappeler que Davie traitait directement avec les hauts fonctionnaires qui géraient le programme, toutes les heures ou tous les jours ou peu importe comment vous voulez l’appeler », a déclaré Mersereau lors de l’interrogatoire de l’avocat de la défense Michael Johnston.

« Ils essayaient de conclure l’accord. Donc, dans des circonstances normales, il y aurait eu toutes sortes de conversations. Et on s’attendrait à ce que ces conversations se poursuivent. »

Le témoignage a eu lieu au troisième jour du procès pour abus de confiance de Matchett, dans lequel l’employé de l’Agence de promotion économique du Canada atlantique est accusé d’avoir illégalement divulgué des secrets du Cabinet concernant l’accord.

Matchett a plaidé non coupable et son procès, qui a débuté lundi, devrait durer quatre semaines.

La fuite aurait eu lieu en novembre 2015, lorsque le gouvernement libéral nouvellement élu a décidé de retarder la finalisation d’un contrat avec Davie pour la location d’un navire d’approvisionnement temporaire pour la marine, le MV Asterix.

Les libéraux ont par la suite approuvé l’entente, qui fait en sorte que le gouvernement loue l’Asterix de Davie depuis janvier 2018, alors que la Marine royale canadienne attend que deux nouveaux navires de soutien permanents soient construits par les chantiers navals Seaspan à Vancouver.

Mersereau a précédemment témoigné qu’il avait reçu une enveloppe contenant un projet de lettre au cabinet et une présentation PowerPoint sur l’Astérix portant la mention : « Confidence du Conseil privé de la Reine ».

Les courriels entre Mersereau et Matchett déposés au tribunal comme preuve comprennent également un courriel envoyé de l’adresse électronique de Matchett au lobbyiste disant : « J’ai tout, le motherlode. »

Pourtant, bien que Mersereau ait témoigné qu’il avait ensuite rencontré le journaliste de la CBC James Cudmore pour discuter d’un article sur « une autre saga de la construction navale », il a déclaré que les détails de l’article sur les discussions à huis clos des libéraux ne venaient pas de lui.

Il s’agit notamment de la décision de retarder l’accord avec Davie dans l’attente d’une révision, et des préoccupations spécifiques soulevées auprès des ministres au cours de la réunion concernant le besoin désespéré de la marine d’un navire de ravitaillement après le retrait des deux précédents.

« L’article de M. Cudmore semble citer des sources qui ne sont pas vous ou des informations que vous aviez », a déclaré M. Johnston.

« Eh bien, il y a certainement des informations qu’il n’a pas obtenues de moi », a répondu Mersereau.

Mersereau a également déclaré qu’il ne connaissait pas la source des informations sur la réunion mentionnées dans les courriels envoyés par les responsables de Davie, y compris celui du vice-président principal John Schmidt révélant la décision du comité du cabinet de suspendre l’accord.

« Alors est-il juste de dire qu’en fin de compte, les documents que vous recevez (de Matchett) contenaient très peu d’informations pertinentes que nous ne connaissions pas déjà ? ». Johnston a demandé.

« Dans l’ensemble, oui », a dit Mersereau, ajoutant qu’il se concentrait sur la question de savoir si le contrat négocié et finalisé par le gouvernement Harper dans les semaines précédant les élections fédérales de 2015 allait être remis en question par les libéraux nouvellement élus.

Johnston a demandé à un moment donné si Mersereau savait si Davie recevait des informations d’une autre personne, que l’avocat de la défense a identifiée par son nom, mais le lobbyiste a dit que le nom ne lui disait rien.

M. Johnston a fait remarquer que M. Matchett, qu’il a décrit comme  » un autochtone du Nouveau-Brunswick (qui) se souciait beaucoup du bien-être et des avantages du Canada atlantique « , était à Moncton lorsque la réunion du comité du Cabinet a eu lieu.

Le procès de Matchett doit se poursuivre jeudi et la Couronne devrait appeler son deuxième témoin.

Ce rapport de la Presse canadienne a été publié pour la première fois le 8 juin 2022.