La crise du gaz en Europe repose sur des prix froids et élevés
La crise du gaz naturel en Europe ne faiblit pas. Les réserves sont faibles. Les prix sont élevés. Les clients des services publics sont frappés par des factures plus élevées. Le principal fournisseur russe Gazprom ne vend plus de gaz comme avant.
Tout cela soulève la question : comment exactement l’Europe, qui importe la majeure partie de son énergie, va-t-elle passer l’hiver sans catastrophe gazière, surtout si la saison s’avère plus froide ou plus longue que d’habitude ?
Voici comment l’Union européenne, qui compte 447 millions d’habitants, tentera de faire face à la crise :
LE PROBLÈME EST DE FAIBLES NIVEAUX DE STOCKAGE
Les services publics se tournent vers le gaz stocké dans des cavernes souterraines pour gérer la demande supplémentaire soudaine de gaz pour le chauffage ou l’électricité. Mais l’Europe a commencé 2021 avec un stockage de gaz plein à seulement 56%, contre 73% un an plus tôt. Les raisons sont diverses : le froid de l’hiver dernier, le manque de livraisons russes sur le marché spot et la forte demande en Asie pour le gaz naturel liquide qui arrive par bateau. L’association européenne des exploitants de gazoducs affirme que le froid obligerait à importer 5 à 10 % de gaz de plus que les volumes maximaux observés ces dernières années pour éviter le risque de coupures.
EN CONSÉQUENCE, LES PRIX DU GAZ ONT ÉVOLUÉ
Le prix de référence en Europe est d’environ 80 euros par mégawattheure, soit plus de quatre fois son niveau de 19 euros au début de 2021 et jusqu’à 4 euros en 2020. Les prix ont baissé jusqu’à neuf fois leur niveau à le début de l’année dernière. Ce choc des prix se répercute sur les factures de services publics, alarmant les consommateurs et les politiciens.
L’EUROPE MISE SUR DES PRIX ÉLEVÉS POUR ATTIRER PLUS D’OFFRE
Les analystes de Rystad Energy ont utilisé les données de suivi des navires le mois dernier pour regarder 11 pétroliers transportant du gaz naturel liquide, ou GNL, en Asie faire demi-tour au milieu de l’océan pour profiter des ventes lucratives en Europe. Avec des prix si élevés, les commerçants ont été tentés de détourner des cargaisons vers l’Europe même s’ils devaient offrir 100% du prix en guise de compensation, ont déclaré les analystes de la société de données Energy Intelligence.
« Je ne dirais pas que le GNL est suffisant à 100%, mais il jouera un rôle très important » dans la solution énergétique de l’Europe, a déclaré Xi Nan, responsable des marchés du gaz naturel liquide chez Rystad. Mais elle a ajouté une mise en garde: « Cela dépend de combien l’Europe est prête à payer. »
LA RUSSIE N’A PAS ENVOYE AUTANT DE GAZ
L’entreprise publique Gazprom a vendu moins de gaz à court terme via ses gazoducs traversant la Pologne et l’Ukraine et n’a pas rempli autant de son stockage européen que d’habitude, bien qu’elle semble remplir ses contrats à long terme. Les analystes pensent que la Russie pourrait souligner son désir que l’Europe approuve le gazoduc Nord Stream 2 vers l’Allemagne qui contourne la Pologne et l’Ukraine. Il existe également des tensions accrues avec l’Europe au sujet des déploiements de troupes russes près de la frontière ukrainienne.
LAISSER LE STOCKAGE TOMBER TROP BAS PEUT ÊTRE UN PROBLÈME
À mesure que les cavernes de stockage s’épuisent vers la fin de l’hiver, la pression chute et le gaz sort plus lentement. Cela signifie que les réserves pourraient ne pas tomber à zéro, mais pourraient fournir du gaz trop lentement pour répondre à une augmentation soudaine de la demande.
A COURT TERME
Les gouvernements européens offrent des subventions en espèces aux consommateurs pour amortir le coup. La Suède est devenue le dernier mercredi en annonçant 6 milliards de couronnes (661 millions de dollars) pour aider les ménages les plus touchés par la hausse des prix de l’électricité.
PLUS LONG TERME
La solution consiste à investir davantage dans les énergies renouvelables telles que l’éolien et le solaire. Pourtant, les responsables admettent que le gaz jouera un rôle pendant des années au cours de cette transition.
LES TROUBLES POLITIQUE AU KAZAKHSTAN NE CONTRIBUENT PAS
Le pays d’Asie centrale riche en ressources fournit du pétrole à l’UE – mais pas du gaz – et le flux de pétrole n’a pas été affecté par de violentes manifestations qui ont commencé à cause de la flambée des prix du carburant mais se sont rapidement propagées, reflétant un mécontentement plus large à l’égard du gouvernement autoritaire du Kazakhstan.
L’EUROPE SE RAPPELLE CE QU’UN MAUVAIS HIVER PEUT SIGNIFIER
Une vague de froid à la fin de l’hiver en 2018 a fait monter en flèche les prix de l’énergie. La Grande-Bretagne a averti que certaines utilisations industrielles de l’électricité alimentée au gaz naturel pourraient faire face à des coupures. Il n’en est pas venu à cela, mais personne ne veut voir ce scénario. Ni une répétition de la perturbation de janvier 2009, lorsqu’un différend sur les prix entre Gazprom et l’Ukraine a entraîné une fermeture de deux semaines dans le sud-est de l’Europe. Il a coupé le chauffage au gaz de 70 000 appartements à Sarajevo, la capitale de la Bosnie-Herzégovine, forçant les gens à rester chez des parents et vidant les magasins de radiateurs.
SI TOUT LE AUTRE ÉCHEC
La législation de l’UE exige que les pays s’entraident en cas de pénurie de gaz. Les gouvernements peuvent déclarer une urgence gazière et fermer les clients industriels pour épargner les ménages, nuisant à l’économie mais épargnant une catastrophe humanitaire et politique.
En théorie, ils peuvent se demander mutuellement des approvisionnements en gaz transfrontaliers. Ces dernières années, l’Europe a construit davantage de liaisons par gazoducs réversibles, mais pas suffisamment pour couvrir l’ensemble du continent, laissant certains pays plus exposés que d’autres.
Pourtant, le système n’a jamais été testé et des questions se posent quant à la volonté des pays de partager le gaz en cas de crise. La Commission européenne, la branche exécutive de l’UE, travaille à la révision des règles pour inclure les achats de gaz conjoints, mais sur une base volontaire, a déclaré Ruven C. Fleming, blogueur sur le droit de l’énergie et professeur adjoint à l’Université de Groningue aux Pays-Bas.
La révision « est une indication assez claire que même ceux qui ont installé le mécanisme ne pensent pas qu’il fonctionnerait très bien », a déclaré Fleming.