Trois jours après avoir atterri à Pékin, les Jeux olympiques de Keegan Messing étaient terminés avant même d’avoir à peine commencé.

Le patineur artistique de 30 ans, qui est arrivé une semaine en retard aux Jeux après un test positif au COVID-19, a terminé 11e du simple messieurs jeudi au milieu peut-être du meilleur peloton olympique jamais réuni.

Son histoire olympique n’était pas ce qu’il espérait écrire. Il a complètement raté l’épreuve par équipe. Et dans son programme libre, il a rétrogradé l’un de ses deux quadruples sauts à un triple, une erreur coûteuse dans un peloton plein de gros sauteurs qu’il aimerait pouvoir récupérer.

Pourtant, concourir à Pékin ressemblait à une victoire.

« Je suis juste heureux d’être ici. J’ai le plus grand sourire sur mon visage », a déclaré Messing à travers son masque facial. « Et je me sens rassasié. C’est tout. C’est le rêve olympique, je n’aurais jamais pensé que j’allais venir deux fois. Et me voilà.

« Après que l’esprit se soit calmé et que j’ai commencé à réfléchir à tout, j’espère que je pourrai me souvenir de ces Jeux olympiques comme je me sens en ce moment. »

L’Américain Nathan Chen a décroché cinq quads pour remporter l’or avec un score total de 332,60, ratant de peu son propre record du monde pour le total des points (335,30 établi en 2019). Yuma Kagiyama a remporté l’argent (310,05) tandis que son coéquipier japonais Shoma Uno a remporté le bronze (293,00).

Vêtu d’un plaid de buffle et patinant sur « Home » de Phillip Phillips, un hommage à son fils en bas âge Wyatt, Messing a ouvert avec une grosse boucle quadruple orteil, mais a rétrogradé la seconde à un triple, marquant 265,61.

« J’espérais vraiment des quads consécutifs aujourd’hui, d’autant plus que je n’en mets que deux, et que je les ai aussi très, très bien réussis ce matin », a déclaré Messing, qui avait neuvième après le programme court.

Messing a déclaré que le décollage n’était pas tout à fait correct. Un pied toucha l’autre alors qu’il se lançait dans les airs.

« J’ai juste dû le tripler pour survivre », a-t-il déclaré. « Et honnêtement, vous l’effacez immédiatement de votre tête et vous poursuivez le programme. C’est une sorte de pardon et d’oubli, et continuez. Et continuez à travailler pour chaque point après cela. »

Messing n’est arrivé aux Jeux que lundi après qu’un résultat positif au test COVID-19 l’ait empêché d’embarquer sur le vol charter canadien à destination de Pékin. Devant produire quatre tests négatifs pour obtenir le feu vert, il a finalement été autorisé à voler, traversant Montréal et Milan en route vers Pékin.

Si l’adrénaline lui a permis de terminer le programme court de mardi, il en ressentait les effets en style libre.

« Oh mon Dieu, les jambes n’arrêtent pas de trembler », a-t-il déclaré par la suite.

Son test positif signifie qu’il a raté la compétition dans le cadre de l’épreuve par équipe, dans laquelle le Canada a terminé quatrième. Les Canadiens pourraient être promus au bronze. Les médailles n’ont toujours pas été remises pour l’événement qui s’est terminé lundi. La Russie a remporté l’or, mais la superstar russe de 15 ans Kamila Valieva a été testée positive pour un médicament interdit pour le cœur avant les Jeux de Pékin, a rapporté le journal russe RBC.

« Je suis très contrarié de ne pas avoir participé à l’épreuve par équipe », a déclaré Messing. « J’ai l’impression d’avoir laissé tomber mes coéquipiers sur cet aspect. Mais en même temps, j’étais en quarantaine pendant tout cela. »

Le test positif et la mise en quarantaine ont eu un impact sur sa santé mentale, et il n’a donc pas regardé l’événement par équipe, dont il « se sentait également mal ».

Messing, qui représente le Canada parce que sa mère Sally est née à Edmonton, a terminé 12e aux Jeux olympiques de Pyeongchang et sixième aux championnats du monde du printemps dernier.

Messing se tournera maintenant vers les championnats du monde le mois prochain à Montpellier, en France, mais ce ne sera pas son chant du cygne.

« Mon grand rêve est de réussir l’année prochaine, de faire en sorte qu’une année de plus se produise », a déclaré Messing.

Le COVID-19 a fait des ravages dans le patinage artistique. L’Américain Vincent Zhou a été contrôlé positif la veille des programmes courts masculins.

Plusieurs centaines de fans – dans tous les autres sièges à des fins de distanciation sociale – ont été autorisés à entrer dans le Capital Indoor Stadium jeudi. Alors que les fans sont priés d’applaudir poliment plutôt que d’applaudir, pour des raisons de sécurité, cette règle a été abandonnée lorsque le Chinois Boyang Jin a patiné – un son bienvenu après les innombrables compétitions qui se sont déroulées dans des arènes vides au cours des deux dernières années.

Deux patineurs se sont étreints dans la « zone mixte » des médias où les athlètes se promènent pour des entrevues d’après-compétition. Ils ont été rapidement séparés par le personnel des Jeux.

Messing a déclaré que les précautions contre le COVID-19 ont privé les Jeux d’une certaine camaraderie entre les athlètes.

« On a presque l’impression qu’un petit morceau d’humanité est laissé de côté », a-t-il déclaré.

Samedi, les médaillés de bronze mondiaux en titre Piper Gilles et Paul Poirier entament leur quête d’une médaille en danse sur glace.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 10 février 2022.