L’ancien voltigeur de la Ligue majeure de baseball Yasiel Puig plaidera coupable d’avoir menti aux agents fédéraux enquêtant sur une opération de jeu illégale, a annoncé lundi le ministère américain de la Justice.

Les documents judiciaires dévoilés lundi indiquent que Yasiel Puig Valdés, 31 ans, a accepté de plaider coupable pour un chef d’accusation de fausses déclarations. Après avoir plaidé coupable, il pourrait être condamné à une peine de prison fédérale de cinq ans. Il a également accepté de payer une amende d’au moins 55 000 dollars.

Puig a frappé ,277 avec 132 coups de circuit et 415 RBI lors de ses sept saisons dans les ligues majeures, les six premières avec les Dodgers où il a obtenu une sélection aux étoiles en 2014.

Il a joué pour les Reds de Cincinnati et les Indians de Cleveland en 2019 avant de devenir agent libre. Il a ensuite joué dans la Ligue mexicaine et l’année dernière, il a signé un contrat d’un an et d’un million de dollars avec les Kiwoom Heroes de Corée du Sud.

Dans un accord de plaidoyer en août, Puig a reconnu que sur seulement quelques mois en 2019, il a accumulé plus de 280 000 $ de pertes en pariant sur des matchs de tennis, de football et de basket-ball par l’intermédiaire d’un tiers qui travaillait pour une opération de jeu illégale dirigée par Wayne Nix, un ancien joueur de la ligue mineure de baseball.

Puig a placé au moins 900 paris par l’intermédiaire de sites Web de paris contrôlés par Nix et par un homme qui travaillait pour Nix, selon les autorités.

Dans son accord de plaidoyer, Puig a reconnu avoir menti en janvier aux enquêteurs fédéraux qui enquêtaient sur l’affaire, niant avoir placé des paris par le biais de l’opération.

Nix a plaidé coupable en avril pour conspiration en vue d’exploiter une entreprise illégale de paris sportifs et pour avoir rempli une fausse déclaration de revenus. Les procureurs ont déclaré que l’opération de Nix a fonctionné pendant deux décennies et a inclus des athlètes professionnels actuels et anciens comme clients ou employés.

Les procureurs fédéraux ont également annoncé lundi qu’un autre ancien joueur de la MLB, Erik Kristian Hiljus, 49 ans, de Los Angeles, avait accepté de plaider coupable pour deux chefs d’accusation de souscription à de fausses déclarations fiscales. Ils ont déclaré qu’il était un agent de l’opération de Nix.

Hiljus a été recruté par les Mets de New York en 1991, mais a fait ses débuts en Ligue majeure en 1999 avec les Tigers de Détroit. Il a également joué pour les Oakland Athletics en 2001 et 2002. Il a lancé 124 manches en quatre saisons, avec une fiche de 8-3 et un ERA de 4,72.

Hiljus risque jusqu’à six ans de prison fédérale lors de la sentence.