Joseph Eskenazi : Le plus ancien survivant de Pearl Harbour
Des admirateurs brandissant des drapeaux se sont alignés sur le trottoir devant le Musée national de la Seconde Guerre mondiale à la Nouvelle-Orléans, mercredi, pour accueillir le plus ancien survivant vivant de l’attaque japonaise sur Pearl Harbor, à l’occasion de son 105e anniversaire.
« C’est génial », a déclaré Joseph Eskenazi de Redondo Beach, en Californie, aux journalistes après avoir posé pour des photos avec son arrière-petit-fils, qui va avoir 5 ans, son arrière-petite-fille de 21 mois et six autres vétérans de la Seconde Guerre mondiale, tous âgés de 90 ans.
Eskenazi aura 105 ans le 30 janvier. Il était monté vendredi à bord d’un train Amtrak en Californie pour se rendre à la Nouvelle-Orléans. Les autres anciens combattants, représentant l’armée de terre, la marine et les marines, sont arrivés par avion pour l’événement.
Ils étaient en visite grâce au Soaring Valor Program, un projet de la fondation caritative de l’acteur Gary Sinise qui se consacre à l’aide aux anciens combattants et aux premiers intervenants. Le programme organise des visites au musée pour les anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et leurs tuteurs.
Eskenazi était un soldat de première classe dans l’armée lorsque l’attaque a eu lieu. Il se souvient notamment d’avoir été réveillé par la chute d’une bombe – qui n’a pas explosé – près de l’endroit où il dormait à Schofield Barracks, de la réverbération des explosions lorsque le cuirassé USS Arizona a été coulé par des bombes japonaises, et du tir des mitrailleuses des avions ennemis qui soulevaient la poussière autour de lui après s’être porté volontaire pour conduire un bulldozer dans un champ afin qu’il puisse être utilisé pour dégager les pistes.
« Je ne sais même pas pourquoi – ma main s’est levée lorsqu’ils ont demandé des volontaires », a déclaré Eskenazi. « Personne d’autre n’a levé la main parce qu’ils savaient que cela signifiait la mort. … Je l’ai fait inconsciemment. »
Il se trouvait à la caserne Schofield de l’armée lorsque l’attaque du 7 décembre 1941 a commencé, faisant entrer les États-Unis dans la guerre. Environ 2 400 militaires ont été tués.
Eskenazi et ses compagnons anciens combattants ont fait la queue pour des photos au milieu d’expositions d’avions de la Seconde Guerre mondiale et de bateaux Higgins, conçus pour les débarquements sur les plages.
« Merci les gars de nous avoir donné un pays pour lequel il valait la peine de se battre », a crié Billy Hall, un ancien combattant qui a atteint le grade de major dans les Marines après s’être engagé en 1941.
Le musée a ouvert en 2000 sous le nom de National D-Day Museum et s’est agrandi depuis.