Le gouvernement libéral a déposé un projet de loi visant à modifier les dispositions du Code criminel relatives au terrorisme qui ont empêché l’aide humanitaire canadienne d’atteindre l’Afghanistan.

Le ministre de la Sécurité publique, Marco Mendicino, propose des modifications au Code criminel qui permettent aux travailleurs humanitaires canadiens d’exercer leurs fonctions dans des zones contrôlées par des terroristes sans être poursuivis.

La nouvelle législation présentée jeudi permettrait aux travailleurs humanitaires de demander une exemption d’une durée de cinq ans, afin d’aider les personnes en crise « dans une zone géographique contrôlée par un groupe terroriste ».

Les groupes humanitaires disent qu’il y a plus d’un an, Affaires mondiales Canada les a avertis que l’achat de biens ou l’embauche de locaux en Afghanistan impliquerait de payer des impôts aux talibans, qui seraient classés en vertu de la loi comme contribuant à un groupe terroriste.

La question a paralysé les tentatives des travailleurs humanitaires d’atteindre le pays, car même les frais d’utilisation des autoroutes et les taxes d’atterrissage dans les aéroports profiteraient aux talibans.

Après la prise de contrôle de Kaboul par les talibans en août 2021, les alliés du Canada ont agi beaucoup plus rapidement pour modifier les lois nationales et accorder des exemptions afin de garantir que les travailleurs humanitaires puissent continuer à travailler en Afghanistan.

Ottawa a aidé à financer les efforts des Nations Unies sur le terrain, mais le secteur canadien de l’aide dit qu’il est atroce de ne pas faire partie de la réponse à la malnutrition généralisée, à un hiver irrégulier et à la vente de filles pour aider les familles à se procurer les produits de base.

Des groupes comme World Vision Canada disent qu’ils ont hésité à lancer des appels de dons en raison des règles, bien que l’Afghanistan soit l’un des pays pour lesquels les Canadiens sont les plus susceptibles de promettre de l’argent.

Les exemptions décrites dans le nouveau projet de loi C-41 permettraient de « fournir ou de soutenir la fourniture d’aide humanitaire » ainsi que des soins de santé, de l’éducation, des « programmes pour aider les individus à gagner leur vie », à promouvoir les droits de la personne et à aider à la réinstallation personnes.

Des responsables fédéraux ont déclaré lors d’un briefing technique qu’une organisation pouvait demander un seul permis pour couvrir toutes ses activités, au lieu d’en exiger des distincts pour les travailleurs humanitaires individuels. Ils ont déclaré qu’il n’y avait pas de délai pour le traitement des demandes d’exemption.

Le Cabinet accorderait les exemptions même s’il existe un risque qu’un groupe terroriste essaie de saisir des marchandises ou d’en profiter d’une autre manière, ont déclaré des responsables, si les avantages de l’activité l’emportent sur ce risque. La décision serait fondée sur une évaluation de la sécurité ou sur des mesures prises pour atténuer le risque.

Ces exemptions proposées seraient admissibles à la fois aux Canadiens à l’étranger et aux personnes qui résident au Canada. Le ministre pourrait retirer les exemptions à volonté, et le projet de loi interdit à toute personne impliquée ou susceptible d’être impliquée dans un groupe terroriste de se voir accorder une exemption.

En vertu de la législation, les rapports annuels du ministre couvrant l’utilisation de ces exemptions au cours de l’année civile précédente seraient dus chaque mois de juillet. Les décisions du ministre feraient également l’objet d’un contrôle judiciaire.

Mendicino devrait tenir une conférence de presse au siège social de la Croix-Rouge canadienne à Ottawa plus tard jeudi.

Le NPD demande à Ottawa de prioriser le projet de loi.

« Bien que ce projet de loi arrive 18 mois trop tard, les néo-démocrates examineront attentivement ce projet de loi et veilleront à ce que les organisations canadiennes disposent des outils dont elles ont besoin pour enfin reprendre leur travail vital en Afghanistan », a déclaré la porte-parole en matière d’affaires étrangères Heather McPherson. dit dans un communiqué.

« Cette législation, et les délibérations qui en résultent, doivent être prioritaires pour s’assurer que plus de vies ne soient pas perdues (comme) le résultat de l’inaction du gouvernement canadien. »

La ministre des Affaires étrangères, Mélanie Joly, a confirmé jeudi que le Canada avait refusé une demande de visa diplomatique d’un agent politique chinois l’automne dernier en raison de préoccupations concernant l’ingérence étrangère – et a déclaré qu’elle n’hésiterait pas à expulser des diplomates pour la même raison.

« J’ai demandé à mon département de ne jamais hésiter à refuser un visa s’il s’agit d’un agent politique lié au Parti communiste chinois », a déclaré Joly au comité de la procédure et des affaires de la Chambre, qui étudie les allégations d’ingérence électorale étrangère en 2019 et Élections générales de 2021.

« C’est la bonne chose à faire. »

Face à un déluge de questions de la part des députés de l’opposition, Joly a présenté les outils que le gouvernement canadien utilise pour lutter contre l’ingérence étrangère en réponse aux questions sur les récentes allégations d’ingérence chinoise.

Elle a dit aux députés qu’il est plus facile d’empêcher les gens de se livrer à l’ingérence étrangère en les empêchant d’entrer au pays, plutôt que de les surveiller lorsqu’ils sont déjà au Canada.

Mais elle a déclaré que les diplomates opérant au Canada peuvent également être expulsés s’il existe des preuves en vertu de la Convention de Vienne – un code des Nations Unies régissant la diplomatie internationale – qu’ils se sont livrés à une ingérence.

« Si nous avons des preuves claires d’actes répréhensibles, nous enverrons des diplomates très, très, très rapidement », a-t-elle déclaré.

Au milieu des critiques des députés conservateurs sur le fait que le Canada n’a expulsé aucun de ces acteurs, Joly a déclaré que ses adversaires politiques recherchaient une « solution facile » qui entraînerait l’expulsion en représailles des diplomates canadiens de Chine et pourrait mettre en danger les Canadiens qui vivent à l’étranger.

Joly a déclaré que les diplomates canadiens étaient essentiels pour ramener les Canadiens Michael Spavor et Michael Kovrig en septembre 2021 après avoir été détenus par la Chine pendant plus de 1 000 jours.

« Plus que jamais, nous avons besoin de capacités. Nous avons besoin d’yeux et d’oreilles sur le terrain. Nous devons être en mesure de répondre aux intérêts nationaux que nous avons dans nos relations bilatérales. Et je suis extrêmement préoccupé par la protection des Canadiens à l’étranger », a déclaré le ministre. a dit.

« Nous devons nous engager à protéger ces personnes. C’est quelque chose qui m’empêche de dormir la nuit, et c’est pourquoi nous avons des capacités à Pékin. »

Joly a fait écho aux commentaires du premier ministre Justin Trudeau, qui fait face à un examen minutieux de la question de l’ingérence étrangère et a répondu en accusant les conservateurs de politiser la sécurité nationale.

« Lorsque vous tombez dans trop de partisanerie, nous tombons dans le piège de la Chine », a-t-elle déclaré.

Les tensions entre les partis fédéraux ont augmenté tout au long de la semaine, les libéraux consacrant plusieurs réunions à une obstruction prolongée alors que le gouvernement faisait face à une pression croissante.

Jeudi, lors d’un intense interrogatoire, le député conservateur Michael Cooper a plaisanté à Joly : « Vous avez parlé durement avec votre homologue de Pékin, dites-vous. Vous l’avez même regardé dans les yeux. Je suis sûr qu’il était très intimidé. »

Plusieurs députés du comité l’ont accusé d’être inapproprié, la députée libérale Jennifer O’Connell qualifiant les commentaires de « dégradants ». Après la réunion, la députée néo-démocrate Rachel Blaney a déclaré aux journalistes que c’était carrément « sexiste ». Cooper ne s’est pas excusé lors de l’audience du comité.

Lors d’une réunion distincte jeudi du comité sénatorial des affaires étrangères, l’ancien ministre conservateur des Affaires étrangères, John Baird, a déclaré que les libéraux étaient confrontés à un plus grand défi avec la Chine que le gouvernement de Stephen Harper.

« La Chine a manifestement changé ces dernières années », a déclaré Baird. « De toute évidence, les politiques qu’ils ont poursuivies ont été manifestement plus un défi. »

Il a noté que le gouvernement Harper « avait commencé à avoir une relation un peu difficile avec la Chine », mais avait réussi à trouver des raisons de travailler avec Pékin.

Baird a déclaré que le gouvernement Trudeau avait rendu les choses plus difficiles pour lui-même avant la détention de Spavor et Kovrig.

Il a cité un changement brusque dans l’approche du Canada en matière de négociations commerciales, qui a vu le gouvernement libéral affirmer de manière plus agressive des valeurs progressistes; la décision de 2018 d’interdire une prise de contrôle chinoise de l’entreprise de construction Aecon pour des raisons de sécurité nationale ; et le libellé du nouvel accord de libre-échange Canada-États-Unis-Mexique qui gèle effectivement l’option d’un accord commercial avec la Chine.

«Ce n’est pas nouveau, cependant, pour le Canada. Certains jours, les gens sont de meilleurs amis et alliés, et cela peut changer très rapidement, comme cela s’est produit au fil des décennies», a déclaré Baird.

L’effort fédéral pour lutter contre l’ingérence étrangère s’est intensifié après que Trudeau a annoncé de nouvelles mesures plus tôt cette semaine.

Dans un communiqué, le Comité des parlementaires sur la sécurité nationale et le renseignement a déclaré qu’il examinerait l’état de l’ingérence étrangère dans les processus démocratiques du Canada depuis 2018.

Cela poursuivra le travail effectué lors de son précédent examen de la réponse du gouvernement à l’ingérence étrangère, qui couvrait la période de 2015 à 2018.

Il examinera également le rapport indépendant de l’ancien fonctionnaire Morris Rosenberg sur le protocole fédéral de surveillance des tentatives d’ingérence étrangère lors des dernières élections générales.

Présidé par le député libéral David McGuinty, le comité prévoit consulter d’autres organismes d’examen afin d’éviter les chevauchements lors de l’élaboration de son mandat pour le dernier examen.

« L’ingérence et l’influence étrangères ont été identifiées comme des menaces importantes pour les droits et libertés des Canadiens et de la société canadienne », a déclaré McGuinty dans le communiqué.

« Le comité reconnaît l’importance de préserver l’intégrité de nos institutions, et attend avec impatience de s’appuyer sur son examen précédent de la réponse du gouvernement à l’ingérence étrangère. »

Plus tôt cette semaine, Trudeau a exhorté le comité de la sécurité nationale et un autre chien de garde espion, la National Security and Intelligence Review Agency, à se pencher sur l’ingérence étrangère à la lumière des récentes inquiétudes concernant une éventuelle ingérence chinoise dans les deux dernières élections fédérales.

Le gouvernement envisage également de nommer un « éminent Canadien » avec un large mandat sur la question. Le rapporteur indépendant sera chargé d’éclairer le travail du NSIRA et du NSICOP et de tout autre processus et enquête existants pouvant être menés par des organismes comme le commissaire aux élections du Canada.

Le rapporteur fera des recommandations publiques, qui pourraient inclure une enquête formelle ou un autre processus d’examen indépendant, et le gouvernement a déclaré qu’il respecterait les directives.

Le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning, a déclaré mercredi lors d’un point de presse que la Chine s’oppose toujours à l’ingérence dans les affaires intérieures des autres pays.

« Nous n’avons aucun intérêt et nous n’interférerons pas dans les affaires intérieures du Canada », a-t-elle déclaré. « Il est absurde que certains au Canada fassent un problème au sujet de la Chine en se basant sur la désinformation et les mensonges. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 9 mars 2023.

— Avec des fichiers de Dylan Robertson.